程遠之一怔，隨即看了一眼瓊姨娘，咬牙道：“如果字跡不同，瓊姨娘任你處置！”
“好，如果字跡不同，我要打斷她的手！”唐枝忽然語氣鏗鏘，“如果大爺答應，我這便收拾筆墨！”
程遠之心頭一抽，隻見唐枝神色堅定，不由得猶豫起來。莫非他們真的搞錯了，唐枝沒有私下做生意？可是如果沒有，她哪來那麼多錢，隨隨便便就掏出兩千兩銀票？最終，程遠之認為這是唐枝故布疑陣，狠了狠心：“好，就按你說得來！”
在此期間，程老夫人一直沉默不語。在她看來，唐枝很是懶散，平日裏也就養養花，針線從沒見她做過。仿佛對她來說，春天乏，夏日曬，秋季困，冬時冷，就連出門都極少。這樣的一個人，會背著她做生意嗎？
不管如何，都對程老夫人沒有損失。如果字跡證明唐枝在私下做生意，則是不孝，必定要她交出一些充公。如果字跡證明不是，那麼瓊姨娘這個孫家的爛貨正好被打斷手，攆出家門。
程遠之不知程老夫人的心思，命人拿來筆墨，鋪好紙張，指著書中一頁，令唐枝去寫。唐枝沒有停頓，捏起筆一蹴而就。她的字如其人，狷狂張揚，同賬簿上的勁瘦小字毫無共通之處。
“請大爺瞧一瞧，可有相同之處？”唐枝放下筆，抬眼問道。
程遠之的臉色難看得要命，緊緊抿著嘴唇，鑒定的真相卻說不出口。苗姨娘等人此時都圍過來，見狀紛紛道：“完全不一樣啊，夫人的字更大氣一些。”
“就是，根本不可能是夫人寫的。”
程遠之好久才找回自己的聲音：“一定是秋翎代你寫的！”
“大爺真是說笑。”唐枝冷脆又帶有一絲譏諷的聲音道，“秋翎是丫鬟，不懂得寫字。”
“誰知道——”程遠之還待說什麼，忽然被程老夫人打斷：“好了！瓊姨娘滿口謊言，行徑卑劣，除卻方才的懲罰之外，再打斷她的雙手！”
“不——”瓊姨娘搖搖欲墜，臉色蒼白，滿是不可置信。
接收到她懇求的眼神，程遠之又急又氣，急忙來到程老夫人身邊道：“娘，不能打斷瓊兒的手！瓊兒是無辜的，定是唐氏使了詭計，陷害瓊兒！”
“住口！”見他屢次求情，程老夫人心中大恨，厭惡地看向瓊姨娘道：“是唐氏讓她偷盜的？手腳不幹淨，還怨到別人頭上？”
程遠之頓時語塞，看了看冷眼站在一邊的唐枝，心中恨極，卻想不到法子。就在這時，忽然瓊姨娘撲倒地上，辯解道：“老夫人恕罪，這賬簿不是夫人的，是妾一時怨念，栽贓到夫人頭上。”
瓊姨娘也算機靈，此時如果咬定廣豐糧行的賬簿是唐枝的，則不僅遭受被唐枝打斷手的苦，還會戴上手腳不幹淨的罪名。若是賬簿上的字跡與唐枝的字跡一致也就罷了，可是分明不一樣，再頂著這兩樁罪名便不值得了。
她打的主意倒是好，隻是程老夫人怨恨程遠之屢屢替她說話，冷冷地道：“隻罰你一個嫉妒主母的罪名嗎？你想得倒是美！心腸歹毒，不思悔改，來人，把瓊姨娘拉出去，打三十板子，再打斷她的雙手！”
“不！”瓊姨娘萬萬沒想到，程老夫人竟如此狠心腸。頓時麵色如土，腦筋急轉，隻是想不出法子。
程遠之心疼不已，可是還沒張開嘴，便被程老夫人冷厲的眼光掃到，頓時啞聲。外頭已經有幾名健碩的婦人進來，捂住瓊姨娘的嘴，就要將她拖下去。
就在此時，忽然唐枝插話道：“老夫人今日剛回家，不好大動幹戈。左右瓊姨娘也跑不去，不如耽擱一晚，明日再行刑不遲。”
本來拉住瓊姨娘的婆子便放緩動作，等候程老夫人的指示。瓊姨娘不懂唐枝為何替她說話，但是如果捱過今晚，興許程遠之就能說服老夫人，頓時兩眼期待地看向唐枝。
程遠之連忙說道：“夫人說得是，娘剛回來，怎能被血氣衝撞？”
“哼，既然你們二人都為這賤婢求情，暫且饒她一晚。”程老夫人倒不怕這一晚上會生出什麼變故，對抓著瓊姨娘的婆子道：“將瓊姨娘捆起來，關進柴房！”
瓊姨娘得以暫時逃過，心下一鬆，不再掙紮，任由婆子將她架了出去。臨走之前，向程遠之投去哀怨的目光，看得程遠之心中一痛，不禁攥了攥拳頭。
“你們也先下去，老實待在屋裏！”程老夫人看向苗姨娘等人，厲聲說道。
很快，苗姨娘等人也走了。此時，屋裏一下子空了下來，隻剩下四人，分別是程老夫人，程遠之，唐枝和王琰。程老夫人揮了揮手：“王先生，你先下去罷。”而後坐在椅子上，倒了一杯茶水，潤過嗓子才看向唐枝冷冷地道：“你可知錯？”
唐枝抬眼，搖頭道：“不知。”