“姨娘，大人回來時臉色極為難看，聽說用晚飯時都沒有與夫人說話！”素兒得了消息，連忙說與荷語聽。
荷語聞言，眼睛一亮：“再去打聽！”
然而自唐枝管家以來，對下人管理得極嚴格，又派了兩個下人守在荷語的院子裏，便連素兒出去都不易，偶爾聽來一言半語已是難得，如何打聽得更多？
荷語敏銳地察覺到，這次或許是難得的機會，咬牙拿出攢了許久的私房，給素兒拿去打點。果然，銀錢開道，倒也有不少人賣她麵子。
原來那天鄭暉黑著臉回來，是被唐枝當街逼著吃了胭脂，鬱怒而致。自那日之後，鄭暉與唐枝已有三日沒有正經說過話。荷語聞言大喜：“好啊，好得很！唐枝啊唐枝，看來你是老壽星上吊，嫌命長了！”眼珠一轉，計上心來。
在床上養了這些日子，荷語臀部的傷已經好轉，如今下地走路也沒有什麼。當日傍晚，抱著一隻青緞包裹，姿態楚楚地倚在門口。看到大步跨進來的鄭暉，連忙福身：“大人。”
“你讓素兒在二門等我，所為何事？”
“大人上回臨走之前，忘記拿上這個。”鄭暉肯來，荷語心中定了大半，看來唐枝果然被惱了。微微垂首，眸子卻盯著鄭暉：“荷語不日就要離開，臨走之前，想把這個交給大人。而夫人……夫人不允荷語出院子，荷語隻好讓素兒請大人過來。”
薄暗的光線映出鄭暉冷硬的臉龐：“你有心了。”說著，伸出手接荷語手中的包裹。誰知一扯之下，荷語連人帶包裹全栽進懷裏，不禁皺眉：“你這是做什麼？”
“荷語舍不得大人。”荷語伸出雙臂緊緊抱住他的腰。
鄭暉微微一頓，隨即捉住腰間的兩隻手臂，竟冷冷推開：“東西我收下了，你好好養著罷。”
“大人？”荷語踉蹌了下，有些慌亂，連忙說道：“大人不進去坐一坐嗎？荷語泡了茶——大人！”
鄭暉提著包裹，抬腳便走，竟連多望一眼也不曾。荷語又是驚疑，又是訝異，怎麼會這樣？鄭暉不是惱了唐枝？為何對自己如此絕情？
“夫人，夫人！”秋雁提著裙子小跑進屋。
唐枝坐在梳妝台前，正在卸妝，聞聲放下手中的梳子，望過去道：“什麼事？急慌慌的？”
前些日子秋翎查出有喜，正是胎位不穩的時候，唐枝便讓她一心安胎，提拔了機靈的小丫鬟秋雁在跟前伺候。秋雁有心討好，對荷語盯得死死，但凡有一絲風吹草動，都逃不過她的耳朵：“剛剛大人去了荷語的院子，還提了一隻包裹出來！”
“並且，並且荷語還抱了大人！”秋雁一邊說著，一邊觀察唐枝的臉色。
唐枝卸頭飾的手一頓，隨即麵色平淡地道：“我知道了。”
秋雁等了一會兒，不見唐枝再出言語，不由問道：“夫人不打算懲治那小賤人嗎？”
“守院子的兩人，明日賣了吧。”唐枝卸完釵飾，扶案站起，一頭烏鴉鴉的青絲垂在肩頭，豔容泛寒：“除卻身上的衣服鞋襪，一根線頭也不許帶走。”
秋雁聽後，有些疑惑，明明是荷語犯錯，為何懲治下人？然而她到底是機靈通透，轉念一想便明白過來，夫人這是打算留著一起秋後算賬呢？那兩人收了荷語的銀錢，對唐枝的命令陽奉陰違，如今光著身子被賣掉，往後誰還敢賣荷語的好？
吳亮的媳婦差人送了請帖，約唐枝賞菊。唐枝閑來無事，也想瞧一瞧鄭暉的兄弟們大概是什麼樣的，便稍作打扮，帶了秋雁赴宴。
吳夫人不僅請了唐枝，同來的還有趙夫人、孫夫人、劉夫人。其中孫夫人先前已經見過，是一名細眼長臉的婦人，見到唐枝走過來，便親熱地拉她的手：“妹子來啦，快坐快坐。”
唐枝福了福身，客氣地道：“孫夫人。”
這時又走過來一名穿著紅色衣裙，圓臉杏眼的婦人，嗔了孫夫人一眼：“少來喧賓奪主，這可是我的場子。”正是吳夫人，笑眯眯地指著不遠處的亭子，“妹子快來坐，咱們等你多時了。”
“勞嫂子們久等。”唐枝客氣地道。順著吳夫人的指引，看向亭子裏頭，隻見裏麵坐著麵容嚴肅的趙夫人，以及身子纖細，有些羸弱的劉夫人。
趙夫人的身邊，又坐著一名穿著杏黃衣衫的少女，眼眸靈動，帶著一抹挑釁朝唐枝望來。唐枝微微一愣，待走得近了，才想起這位麵熟的少女，原是趙茹兒。再看坐在一旁的趙夫人，便明白趙茹兒為何出現在這裏了。
“趙夫人，劉夫人。”唐枝年紀最小，經吳夫人介紹過後，挨個福身行禮。
吳夫人拉著她坐下：“快別客氣，都是一家人，千萬別拘束。”圓圓的臉兒，笑起來極親切，隻見她往桌上一指，“這秋季呀，就是好物兒多。什麼山楂，柿子，全都熟了，吃著正新鮮。我做了山楂糕，柿餅，都來嚐嚐。”