巴拿馬運河百年記
核心提示：巴拿馬運河不僅推動了巴拿馬經濟的快速增長和繁榮，對美洲乃至世界經濟和貿易發展都起著重要的作用。
老莊（學者）
隨著中國—東盟自貿區戰略合作夥伴關係的推進，有“東方巴拿馬”之稱的泰國克拉運河計劃有望成為現實。
克拉運河位於泰國中南半島的克拉地峽，根據工程計劃，這條100公裏的人工運河貫通印度洋和泰國灣。克拉運河開通後，可為東盟自貿區的物流貨運節約巨大的航運成本。
縱觀近三四百年來的強國變遷，西班牙、荷蘭、英國、美國等無不通過大西洋、太平洋、印度洋等“海洋之路”走向全世界，而聯係大洋之間的航道成為占據主動權的關鍵，巴拿馬運河就是最為著名的要道之一，被譽為“世界橋梁”，位列“世界七大工程奇跡”。
巴拿馬運河對世界貿易有著怎樣的貢獻和影響？它對今天開通新的重要航道有著怎樣的啟示？8月15日，即是巴拿馬運河開放通航百年的紀念日。在這個時刻，重溫這一頁夢想與榮光，有助於更好地展望未來。
巴爾博亞的探險
講述巴拿馬運河的故事，得從16世紀開始說起。
早在16世紀前，印第安人已在巴拿馬地峽地區居住。有關文獻資料顯示，1501年，巴拿馬地區大約有了20萬居民。
1502年5月11日，哥倫布開始了第四次航行，尋找新大陸中間通向太平洋的水上通道。哥倫布沿洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯達黎加和巴拿馬海岸航行了約1500公裏，並從印第安人口中得知，他正沿著一條隔開兩個大洋的地峽行駛。哥倫布發現岸邊到處是蝴蝶飛舞，便用印第安語給其命名“巴拿馬”，意為“蝴蝶之國”。
哥倫布的航行給西班牙人帶回了路線圖，成批殖民者來到巴拿馬。不同文獻對首批殖民者給出了不同名字的記載。不過，各種文獻都認為巴爾博亞（Balboa，也有人譯為巴爾博、巴爾沃亞）是第一個跨越巴拿馬地峽的歐洲人，隻是對他的身份表述不一，有的說是殖民主義者，有的說是探險家。
1513年，巴爾博亞率隊對巴拿馬地峽作了一番考察，發現巴拿馬地峽狹窄又彎曲，其東西兩側，分別有一列西北—東南走向的山脈。巴爾博亞攀過崇山峻嶺，穿過蔥鬱的熱帶雨林，接著，森林越來越稀鬆，有時竟是草原景象，再往前又是高山。沒有人知道當時巴爾博亞的心情，隻是他身上的確體現出了冒險精神。
“當同行者以為無路可走時，巴爾博亞帶著他的愛犬沿著陡峻的山坡奮力攀登到了山頂，這時在他眼前展現出的是一望無際的蔚藍色海洋，這就是太平洋。”於是，巴爾博亞成為成功穿越巴拿馬地峽的第一人，還被人稱為太平洋的發現者。如今，在巴拿馬運河的太平洋出口處，瀕臨巴拿馬灣的北側，有一座繁華的港口城市——巴爾博亞城，就是以巴爾博亞的名字來命名的。
巴爾博亞看出了巴拿馬的戰略意義，這個美洲中部的狹長地帶，猶如西半球的“蜂腰”，將成為大西洋和太平洋之間最為重要的通道。從此，打通兩大洋的跨洋運河就成為巴拿馬人和歐美殖民者的夢想。
“運河夢想”一波三折
十七世紀，西班牙人為巴拿馬運河的開建作了大量的勘測工作。西班牙國王查理五世對此項計劃極有興趣，下令研究修建巴拿馬運河是否可行，他的繼任者腓力二世也派人到巴拿馬地峽北部實地考察，但後來擔心開鑿運河“違背了神的意誌”，拒絕了一項詳細的建設方案。
美國政治家本傑明·富蘭克林和托馬斯·傑弗遜、德國政治家亞曆山大·洪堡、美國國務卿克萊、南美洲民族獨立革命領導人玻利瓦爾，都主張過建造中美洲運河。德國哲學家歌德、法國皇帝拿破侖也對修建運河的各種提議表示出濃厚的興趣。
直到1879年，法國組建的巴拿馬洋際運河公司從當時統轄巴拿馬的大哥倫比亞聯邦那裏取得運河開鑿權，巴拿馬運河的“世紀夢想”才有了真正意義上的落地。巴拿馬運河工程的主要負責人是法國人雷賽布，這位外交官擔任埃及總督後，獲得蘇伊士運河開鑿合同，並成功地實施了該工程，他也因之被譽為法國民族英雄。
當法國人想在巴拿馬複製蘇伊士運河的輝煌時，推選雷賽布擔任巴拿馬洋際運河公司總經理。年過古稀的雷賽布興致勃勃地來到巴拿馬，他似乎看到了成功在招手。1880年1月1日（有文獻稱是1881年2月），運河開鑿工程正式開始。但是，巴拿馬地峽的地理自然條件與蘇伊士不同，這裏山巒堅硬無比，加勒比海坡麵異常潮濕，最低處海拔不足100米。雷賽布對這些考慮不周，還想像蘇伊士運河一樣，修建與兩個大洋洋麵一致的海平麵運河。結果，工程遭遇到無法想象的困境。暴雨成災、山崩不斷、瘟疫肆虐，加上管理問題、財力不支，工程進行了將近十年，隻挖了計劃中的四分之一的長度。運河公司被監管，雷賽布辭職，數千名投資者破產，付出20億法朗的代價。雷賽布經受不住打擊，在抑鬱中去世。