奇火鍋：從火鍋新貴到老字號
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從一個行業新貴到老字號的轉化，常常是一個企業符號式僵化的過程，突破者則成就合乎道法的基業長青，沉淪者則在循規蹈矩中萎縮甚至死亡。
從1997年到2014年，奇火鍋從一個“奇就奇在吃了不上火”的火鍋新貴，漸漸變成一個略露暮氣的老字號。而奇火鍋的兩位操盤者，則懷揣著一個永恒的夢想：不讓企業臉上出現哪怕是一條代表著暮氣的皺紋。
一個有性格的企業
初識餘勇和謝莉，第一印象是不像兩個老板，更像一對闖蕩江湖多年的夫妻俠客，深諳世事卻又嫉惡如仇，也像重慶街邊的吃客，在桑拿天裏大口吃著熱騰騰的火鍋，隨口冒出一串夾雜著俗語的幽默段子。
交往日久，這對地道的重慶夫妻給了記者另一個感受：他們更像是煉器的高人，用重慶的土地和山水，借來各國風情和品位，在萬象世態中鍛造著自己的絕世良器。
2014年7月21日，世界杯侵略了每個家庭的時節，重慶奇火鍋各大門店開啟了第二輪“德國球迷免費吃”活動，被媒體稱為“千人火鍋免費吃嗨翻重慶”的活動使奇火鍋人滿為患。與其他企業借勢世界杯進行抽獎營銷不同，謝莉提出了一個獨特的思路：我們為什麼一定要把世界杯做成謀取利益的營銷活動？奇火鍋是一個有性格的企業，我們支持誰，就站在誰的一邊！
在謝莉看來，德國隊永不放棄的精神、堅忍不拔的毅力、認真執行戰術要求的自律和強烈的團隊精神，以及依靠整體而不是依靠完美個體的團隊作風，都是中國企業當前最缺也是最需要學習的作風。也因此，她和丈夫餘勇一直都對德國隊青睞有加，這次世界杯德國球迷免費吃加上抽獎免費送德國旅遊的活動，花費數十萬元的奇火鍋，得罪了其他球迷，卻收獲了一群認同。
這種認同，是奇火鍋具備了重慶人最受人看重的性格：耿直。
企業要具備一種性格很簡單，因為企業是一個利潤追求體，天然具備商人的性格，然而這樣的性格卻自古以來為國人所不喜。也因此，企業要具備與商業無關的另一種性格很難，因為這樣的性格往往會讓你在波譎雲詭的商場中不斷受挫，甚至一不留神會讓企業從此掉入萬丈深淵。
在2008年獲得贏在中國總冠軍的喧囂漸漸沉寂下來之後，謝莉一度很失落和躁動。因為光環下的謝莉不僅頻頻在柳傳誌、馬雲、史玉柱的書裏出現，也更因為被好事者評估至少價值兩億的免費媒體宣傳，給奇火鍋帶來了如潮的客流。而隨著光環的散去，奇火鍋麵臨一個全新的考驗：定位隻有一個，推廣卻需要源源不斷。被固化了定位的品牌，在沒有新聞價值之後，如何持續長青？
這是一個沒有標準答案的命題，同時也是眾多企業在經曆了創業初期的艱難之後必然麵臨的新拷問。對財力雄厚的跨國公司而言，這個命題的解答是：用與時俱進的時代文化融入固化的品牌形象，如百事可樂，如麥當勞肯德基。也因此，做一個基業長青的老字號，往往比新創業的企業要困難無數倍。
而對剛剛度過創業期的奇火鍋而言，這種巨額的投入並不現實。
所幸骨子裏深浸了重慶人性格基因的謝莉和餘勇篤信一點：獨立的性格使奇火鍋被國人和投資者認同，那麼，耿直的性格是自己必須堅持的。這一點，與商業無關。
而謝莉和餘勇都沒有意識到的另一點卻是：有獨立性格追求的企業固然會經曆千難萬險，然而卻是真正優秀的企業一定擁有的。正如英特爾董事會主席安迪·格魯夫所稱：隻有偏執狂才能生存，也正如喬布斯和他的蘋果公司……
於是，在別的品牌火鍋紛紛轉向輕易賺了大把鈔票的房地產時，餘勇卻沉進了書齋，花費數年時間寫出了一本35萬字的火鍋專著《火鍋中的重慶》。
於是，隨性的謝莉甚至花了近兩個月時間，在2010年擔任了“絲綢之路複興之旅”跨國聯合申遺大使，曆經55天，自駕15000公裏，從西安沿古絲綢之路，穿越新疆、中亞、土耳其、雅典，到達意大利。
隨性的謝莉還把奇火鍋的旗幟插上了珠峰。
讓人意想不到的是，隨性的奇火鍋反而迸發出一種獨特的活力，門店員工可以創新設計出千奇百怪的促銷活動，廚房員工可以保持十數年的穩定付出，就連媒體界的朋友說起餘勇和謝莉時，都會豎起大拇指：這兩口子很耿直！
對老字號而言，放棄自己的成熟姿態，保持性格，或許就年輕了。