若男說得太露骨，天賜臉皮雖厚，也不禁為之一紅。說道：“樂老伯畢生的心願就是藏盡天下奇書，滄海書閣一定要重建。你一個姑娘家卻有諸多不便，不如隨大哥回南京，此事容待後議，大哥一定會盡力的。”紫簫雙頰羞紅，垂首無語。天賜急道：“紫簫，難道你不願意？”若男笑道：“傻子！不說就是默許了，再問下去，當心紫簫妹妹惱你……，格格！
惱你不解女兒家的心事。“天賜恍然大悟，心癢難搔。紫簫頭垂得更低，臉頰也更紅了。
一年之後，滄海書閣開始動工重建。此事出於天子的旨意，由朝廷批撥銀兩，各地方官不敢不盡力。雷厲風行，滄海書閣很快便恢複了舊日的氣象，藏書之豐更勝從前，成為天下讀書人向往之地。
大亂之後，必有大治。自各地反叛相繼平息，天子起駕返回京師。三年勵精圖治，天下承平，海內無事。
這一日天賜在宮中百無聊賴，詔請孟文英入見，在後苑假山上的禦景亭擺下棋枰，下棋取樂。孟文英恭敬拘謹，心事重重。天賜心在局外，神思不屬。這一局棋下得平平淡淡，興味索然。大約走了兩百餘手，雙方各圍各的地域，未經大戰棋局便結束了。
天賜推枰而起，笑道：“孟卿好棋力，朕輸了。”孟文英連忙起身肅立，口稱不敢。天賜道：“孟卿請坐。朕叫你來還有一件要事。朕有一小妹，年齒已長，尚未字人。聽說韋應麟也未婚配，他二人年貌相當，堪為佳偶。卿與韋應麟交情不薄，能否代為作伐？”
孟文英小心翼翼問道：“不知是哪一位公主殿下？”天賜笑道：“孟兄何必跟老朋友裝胡塗。我隻有一個妹妹，閨名小慧，相信孟兄不會不知。我的真實身份相信孟兄也不會猜不出。”天賜改變稱呼，道破機關，孟文英卻不敢相認，心怦怦亂跳，說道：“陛下乃先皇裔胄，當今天子，臣焉敢妄猜。公主殿下的親事臣一定盡力。”
天賜搖頭歎息，悵然若失。兩人本是親密無間的好朋友，自幼一同長大，無話不談。如今一個是君王，一個是臣下，身份所限，無形中產生了隔閡，隻怕再難找回昔日純真的友情了。
正在這時，忽見大太監餘廣登上假山，稟道：“啟奏陛下，鴻臚寺陸大人昨夜暴病身亡，臨終時留下書信一封，請陛下禦覽。”
陸鴻儒病逝！這噩耗來得太突然，天賜又是悲傷，又是驚詫。拆開書信一看，其中所言不外乎病勢日漸加重，自知不久於人世，無法侍奉陛下，求陛下恩準妻兒扶柩還鄉雲雲。天賜陡生疑念。陸鴻儒正值壯年，一向無甚疾病，怎麼可能一夜之間就病故呢？天賜換上便裝，隻帶孟文英一人，前往陸府吊唁，以求解開心中的疑團。
禦駕親臨，忙壞了陸府上下人等。陸夫人偕幼子出來叩謝聖恩。天賜留心觀察，母子二人的悲淒之色似乎不像是裝出來的。到靈前上香致祭，運功默察棺木，棺中似乎也不是空的，隻可惜不能打開看看。天賜心想：“陸兄難道真的亡故了？令人難以置信。他智計百出，如果想詐死我也看不破。”祭奠完畢，一路返回宮中，左思右想，始終無法釋懷。
正行走間，迎麵大搖大擺走來一人，破衣芒鞋，披頭散發，一臉的泥垢。肩上斜挎著一麵漁鼓，載歌載行，歌曰：“張良辭漢全身計，範蠡歸湖遠害機，樂山樂水總相宜。君細推，今古幾人知？”擦肩而過，歌聲鼓聲隨之遠去，消失在人叢之中。
天賜細細琢磨歌中意味，頓時憬悟，暗叫道：“這是陸兄，錯不了！”回頭再去尋找，陸鴻儒卻已杳無蹤？。天賜暗自歎息：“陸兄走了，這是來向我辭行的。來的清楚，去的明白，足見坦誠。他把我比做寡恩無義的勾踐，屠戮功臣的劉邦。唉！難道我做了皇帝，朋友之間便不能如從前一般推心置腹，赤誠相待？”回想起方才孟文英的態度，天賜心中更為悵惘。也不想再回宮中，徑自前往他假扮道士時居住的那所宅第，去尋妻子蘭若。
蘭若見丈夫鬱鬱不樂，問起緣由。天賜一一相告，歎道：“朋友之間要相互信任，相互體諒，我不怪他們。誰讓我自找苦吃，鬼使神差當上這無聊之極的皇帝。皇帝是不能有朋友的。”
蘭若幽幽道：“皇帝隻有忠於他，敬畏他的臣子，沒有朋友，甚至……，甚至也不能有妻子。我真懷念在兗州那段日子，隻有那時你才是真實的。現在卻象一個高高在上的天神，可望而不可及。”
天賜深情地握住妻子的雙手，說道：“蘭若，這幾年讓你受苦了，我很抱歉。再給我一點點時間，稍做安排，你我便回鄉隱居，回我們的家。那時我就不再是天神，而是有情有義，有血有肉的好丈夫。”
蘭若喜道：“我等你這話等了好久。可是你走得掉嗎？太後？臣不會阻攔嗎？”天賜道：“陸兄提醒了我。他能詐死而去，我為什麼不能？太後？臣想阻攔也阻攔不住。”
蘭若道：“將萬裏江山，千斤重擔交與他人，你放心得下嗎？”天賜道：“朝中有孟文英宓日華王致遠嚴夢熊這些忠心耿耿的臣子，我還有什麼不放心的。千斤重擔讓他們去挑，我已經累了。”
蘭若道：“你拋得下宮裏安逸的生活，拋得下炙手可熱的權位嗎？”天賜道：“榮華富貴不過是過眼雲煙，何足惜哉！”
蘭若道：“你拋得下後宮三千粉黛嗎？”天賜笑道：“她們幾千人加起來也比不上你一分半分，隻要有你，我什麼都不在乎。”
蘭若笑道：“別說得太滿，象小薔小薇若男紫簫這些愛你敬你的姐妹們，你也拋得下嗎？”天賜啞口無言，臉上掠過一片陰雲。
蘭若笑道：“我的傻哥哥，不用擔心。我不是醋娘子，舍不得拋下，就帶她們一起走好了。”
天賜大喜，一把攬住她盈盈一握的纖腰，輕輕親吻她吹彈得破的臉頰。陣陣體香沁人心脾，絲絲秀發撩人心意。天賜陶然欲醉，俯在她耳畔輕笑道：“我李天賜不知是幾世修來的福分，能娶到你這樣美貌賢淑，溫柔體貼的好妻子。”