天賜步入房中，隻見堂上坐著一位身著便裝的老者，看年紀已近六旬，身材略略有些發福，老臉上皺紋堆砌，須發卻依然黝黑，精神矍鑠。老者的目光落在天賜身上，流露出令人難以琢磨的神色。他指著身邊的椅子，說道：“你就是李渙然嗎？還站著幹什麼？坐吧！”言辭透這親切，不象是審問人犯，倒象是要與天賜道一道家常。
天賜暗自嘀咕：“這位宓大人究竟在搞什麼名堂？莫不是呂道玄走了他的門路，將案子消了。”深施一禮，說道：“謝大人賜座。”一撩袍襟，在客位落座，又問道：“大人叫晚生前來，是不是為了那件莫須有的案子？大人明鑒，晚生絕非殺人凶犯。這是有人栽贓陷害。”
宓大人笑吟吟望著天賜，說道：“你的案卷我已經看過了，證據確實不足。這件案子是趙巡檢一手經辦的，明日我自會問他。現在我們不談這個。”天賜暗道：“咱們初次謀麵，不談這個還能談什麼？”隻聽宓大人問道：“你是兗州人氏，對不對？”天賜點點頭。宓大人又問道：“你因何要背井離鄉，遠來九江府？離家有多久了？家中還有什麼人嗎？”
天賜神色為之黯然，歎道：“晚生父母雙亡。孑然一身，遠走天涯，為的是躲避仇家。到現在已經快半年時光了。”宓大人目光陡亮，說道：“半年前，那是兗州知府李公遇害之時吧？”雙眼緊盯著天賜，一瞬也不瞬。天賜暗自吃驚：“這位宓大人莫非對我的身份有所懷疑？我若極力開脫，反易露出馬腳。”當下故作平靜，說道：“不錯，晚生離家之時，正逢李大人遇害。當時兗州百姓無不痛心疾首，恨不能生食奸賊之肉，為李大人伸冤雪恨。可是時至今日，奸黨依然橫行與朝野。提起此事，真令人氣憤難平。”
宓大人仔細留意天賜講話時的神情，仿佛捕捉到一點蛛絲馬跡，又問道：“令尊大人如何稱呼？記得我有一位姓李的老友，他的公子也取名渙然。你與他同名同姓，也許正是我那老友之子。”
天賜暗道：“他果真是父親的老友，還是在套我的話？人心難測，就算他所言不假，也萬萬不可輕信。”微笑道：“也許隻是巧合而已。先父不過是一尋常百姓，平生足跡未出兗州。而大人卻是朝廷重臣，一方父母。當然不可能與先父相識。”
宓大人旁敲側擊，不得要領。沉吟片刻，倏然問道：“令堂是不是姓宓？”此言一出，天賜大驚失色。他雖然頗有急智，一時間也張口結舌，無法作答。這付神情落入宓大人眼裏，心中的疑團迎刃而解，笑道：“我知道令堂的姓氏，你一定覺得很奇怪。我也姓宓，難道令尊大人從來沒有向你提起我嗎？”
天賜道：“先父確實從沒向我提及過大人。我想是大人弄錯了。”這話確屬實情。李大人離鄉在外為官多年，一向與親朋故舊少有來往，也很少想天賜提起親友。天賜矢口否認，宓大人一時也不敢斷定他就是所謂的故友之子。又問道：“渙然二字是你的真名嗎？我想這是你的表字。你應該另有一個大號，能告訴我嗎？”天賜大為猶豫，暗道：“他無疑識破了我的身份。我是應該死不認帳，讓他抓不住把柄。還是應該道出真名，賭一賭他能否顧念與父親的友情，不將我出賣給錦衣衛？生死攸關，還是小心為上。”說道：“大人說笑了。渙然就是晚生本名，並非表字。”
宓大人沉吟良久，終於決定道破真情。說道：“萍水相逢，自難取信於你。還是讓我先說了吧。當年你父親年過四旬方得一子，愛如掌上明珠。為了感念上天的恩惠，垂暮之年賜他一子，將你定名為天賜。取上天所賜之意。我沒說錯吧？”
事到如今，天賜已無可隱瞞，驚奇地問道：“大人，你果真與先父相識？”宓大人黯然神傷，歎道：“我不但與令尊相識，更於他親如手足。在你年幼時我還曾抱過你，那時你尚在牙牙學語，當然不複記憶。我姓宓，你母親也姓宓。難道你就猜不出我是何人嗎？”天賜如墮五裏霧中，一時無從回答。宓大人道：“可憐的孩子！弱冠之年便父母雙亡，隻身流落異鄉，麵對至親長輩也不敢相認。孩子，我便是你母親的同胞兄長，你的嫡親舅父。可歎你那糊塗父親，居然連這些家世也不告知你。”
天賜大慟，撩衣拜倒，叫道：“舅舅！”滿腹的辛酸，半年多的顛沛之苦，一時之間傾倒出來，淚濕雙目。宓大人扶他站起，仔細端詳，歎道：“二十前繈褓中的嬰兒，如今已經長大成人了。我還記得你幼時的模樣，依稀有幾分相似。你生得不象父親，他是個文弱書生，你卻是個英武少年。若不知你名叫渙然，我還真不敢貿然相認。”
天賜黯然道：“爹爹蒙冤遇害至今已有半載。可歎小甥不孝，不能為他老人家收斂屍骨，帶孝靈前。”宓大人輕撫天賜的肩頭，說道：“這不怪你。唉！你父親天性狷介耿直，一絲不苟，為世俗所不容，致有今日之禍。不過我敬佩他，否則當年我也不會讓妹子嫁給他。這許多年音信不通，沒想到一朝分手竟成永訣。記得你還有一個妹妹，她現在如何？”天賜心中又是一痛，說道：“父親遇害之時，她們僥幸逃脫毒手，以後就失散了。我整整尋找了半年，一直沒有音信。”宓大人問道：“你說她們？還有何人？”天賜道：“還有您的外甥媳婦。父親已經為我娶親。嶽父就是父親的好友陳翰林，舅舅想必認得。”宓大人撚髯笑道：“也是老相識。這是一門好親事。陳家的女兒，一定錯不了。”
天賜問道：“您這些年還好嗎？家裏還有什麼人？”宓大人道：“身在官場，即要安撫下屬，又要迎合上司，讓人心力交瘁。與你父親一比，我實在慚愧。記得當年在京為官，幾位好友時常相聚，每每以先賢自況，願以身許國，至死不渝。可是這些年混跡於名利場中，豪情壯誌早已消磨殆盡。隻有你父親，尚不失書生本色。家裏的情形還算不錯。你舅母身體硬朗，你表弟也已長大成人。隻是他天性佻脫，不聽管教。我記得你是正月裏的生日，對不對？”天賜道：“是正月初十。”宓大人道：“這就不錯了。你表弟與你同庚，是二月裏的生日，整整小你一月。”
正在這時，忽聽門外的老管家喝道：“是誰鬼鬼祟祟？老爺正在會客，不許打擾。”天賜與宓大人大吃一驚。又聽一人道：“是我，廚房的老包，過來看看大人是否要用夜宵。”宓大人長長鬆了口氣，吩咐道：“阿福，讓他下去吧！我不要用什麼夜宵。這個老包，難得如此勤快。”老管家傳下話去。那老包唯唯諾諾退走了。