徒步趕路對天賜而言不過是家常便飯，憑他的腳程一天走一兩百裏也不覺吃力。但身邊帶著一個小姑娘，情況就大不相同了。小姑娘深閨弱質，窄窄金蓮一步一挪，走一程歇歇半晌，簡直比烏龜爬還要慢，照此下去不知何年何月才能趕到寶應。天賜暗自叫苦，深悔將座騎丟在高郵。如果現在有一匹馬，或者一頭驢也好，不至於如此耽擱。
小姑娘也知天賜心急，深為歉然。想加快些，無奈力不從心，反倒越走越慢。趕下十餘裏路便累得嬌息喘喘，再也挪不動步。此時天氣正寒，北風呼嘯。小姑娘衣衫單薄，凍得瑟瑟發抖，嘴唇泛青。
天賜油然而生憐惜之心，脫下長袍為她披上。又在路邊農家購買了一個大竹簍，讓小姑娘坐在竹簍裏，背著她趕路。小姑娘身體輕盈，天賜並不覺得吃力，大步流星向前急趕。雖說路遙無輕擔，時間久了也覺疲乏，但比方才一步一挪令人焦躁要強多了。一路上兩人撿些輕鬆的話題來講。小姑娘雖然心緒不佳，但在天賜的引逗下很快便忘記了心事，轉憂為喜，有說有笑。她顯然讀過不少書，談吐不俗。天賜甚感快意，由她身上不禁聯想到妹妹小慧，仿佛這小姑娘成了妹妹的化身，真舍不得將她送走。
前麵大路上忽然出現了兩個矮小的身影，正在向這邊疾馳而來。輕功之佳，快逾奔馬，令人讚歎，不多時便奔到了近處。那是兩個衣衫襤褸的小乞丐，看樣子隻有十四五歲。一般的高矮，一般的模樣，小臉漆黑，沾滿汙垢，隻有兩雙明亮的大眼閃閃放光。
兩個小乞丐身後是十餘騎駿馬，四蹄翻飛，緊追不舍。天賜看清馬上乘者，不禁大喜過望。追來的人赫然是司馬玉雁龍在淵與他們的武士侍女。他們兩人結伴行走江湖，攜帶大批隨從，鮮衣怒馬，意氣飛揚，這排場早在一年前就領教過，不足為奇。令天賜驚喜的是正愁無法找到司馬玉雁，向她傳達龍首令諭，不想天從人意，中途遇上了。
兩個小乞丐不知因何事得罪了這兩個無人敢惹的腳色。龍在淵臉色鐵青，一馬當先，趕在最前麵。兩乞丐輕功雖佳，但身小力弱，奔馳良久，後力不濟，終歸比不過飛奔的駿馬。龍在淵追上落在後麵的一個小乞丐，掄起馬鞭向他背上抽去，鞭上運足真氣，真要打實了，必定皮開肉綻。小乞丐武功不弱，聽風辨音，便知此鞭威力。大駭之餘著地滾倒，馬鞭擦著頭頂飛過，險而又險。龍在淵心中已生殺念，毫不留情縱馬向小乞丐身上踏去。他的坐騎驍騰雄健，馬蹄上釘著鐵掌，一踏之下有千斤之力。如果真被踏中，勢必肚穿腹裂，一命嗚呼。
小乞丐在地上左右翻滾，閃避翻飛的鐵蹄，身法雖然靈活，卻已狼狽萬分。跑在前麵的小乞丐見同伴遇險，急忙回轉身，抓起地上的碎石，一塊接一塊向龍在淵打去。破空之聲刺耳，可見勁道不錯。
龍在淵武功超絕，當然不會將這區區小石塊放在眼裏。縱聲長笑，大袖飛舞，雄厚的內力到處，石塊盡數化為齏粉。打石塊的小乞丐駭然變色，不知所措。躺在地上的小乞丐不停地閃避飛踏而下的鐵蹄，情勢萬分危急。
再不阻止就要出人命了！天賜不再遲疑，幾個起落躍至龍在淵馬前，大喝道：“龍老三，住手！”這聲怒吼聲若洪鍾，中氣甚旺，馳來的身法更是快捷無比。龍在淵大吃一驚，急忙帶住坐騎。那駿馬長嘶一聲，在原地打了個盤旋，站定四蹄。小乞丐乘勢躍起，脫出險境。他的同伴急忙上前扶住，上下打量，看他是否受傷。大難不死，心中慶幸不已。
“格格！”小乞丐靈動的大眼睛在天賜身上打轉，才脫險境，他居然有心情笑，笑聲清脆悅耳。說道：“傻大個，謝謝你救我。這姓龍的十分厲害，你可要當心啊！”兩個小乞丐手拉著手，鑽入路邊的樹林，失去了蹤跡。
龍在淵見阻攔者居然是天賜，臉上立刻堆起濃濃的笑意。他自從與天賜相識之後，就對天賜深懷戒心，看作勁敵。但龍在淵城府極深，心懷戒意，表麵上卻不露聲色。笑道：“原來是李俠士，幸會，幸會！”天賜笑道：“龍三公子居然還記得我這無名小卒。人說貴人多忘事，我看未必盡然。”龍在淵笑道：“我不但記得李俠士，還記得一年前在九江府的一麵之緣。一年的時間，李俠士的麵貌改變不少，不再是當年的落魄模樣。容光煥發，氣度超群，泱泱然有大家風範。一年前我便斷定李俠士絕非池中之物，果然沒有看錯。”
天賜笑道：“三公子過譽，在下愧不敢當。一年來三公子卻沒什麼改變，依然傲氣十足，不知禮數。與人談話，高高在上，連馬也不下。”龍在淵笑容僵在臉上，雙目冷光乍現，旋即平複。翻身下馬，笑道：“龍某受教了。”龍在淵不愧為武林梟雄，能屈能伸。他深知天賜武功不弱，沒有取勝的把握。又當著司馬玉雁，不能翻臉。故而忍下一口氣，以示大度。
小姑娘從天賜肩上探出頭，聽他們兩人鬥口，忍不住掩口輕笑。龍在淵目光落在她身上，臉上現出一絲詭笑，譏嘲道：“好清秀的小姑娘！李俠士，她是何人？是你的相好嗎？看她的嬌俏模樣，還是一朵未經風雨的嫩花，你忍心采摘嗎？”