這裏是饒州府樂平德興兩縣之間的一條土路，路上塵沙蔽日。平靜的樂安江水無言西流。向南遠眺，是懷玉山蒼茫連綿的山影。時令正值秋末冬初，蕭瑟的北風吹下無邊落木。一大群逃難的百姓正沿著土路蹣跚東行，吱呀作響的獨輪小車馱著簡陋的家什，單薄的衣衫耐不住刺骨的寒風，一張張憔悴的麵孔透出淒苦可無奈。
中午時分，逃難的隊伍在江邊停下來。人群擁到水邊，飲飽騾馬，灌滿幹癟的水囊，取出隨身的幹糧充饑。一株枯樹下圍坐著一個三口之家。那皺紋堆積，臉色蠟黃的男人疲憊地倚在樹上。一臉菜色的女人翻開包裹，取出一塊巴掌大的雜麵烙餅，分了一半給丈夫，另一半再撕開，分給隻有七八歲的女兒。三人就著冰冷混濁的江水，吃力地咀嚼著。
土路上從德興方向大踏步走來一個雄壯的青年，穿一襲青布直襟，背著簡陋的包裹，手中持一條鵝卵粗細的竹杖。他在枯樹前停住腳步，向那黃臉漢子道：“請問老表，到樂平還有多遠？”
那黃臉漢子拍了拍身邊的泥地，說道：“小老弟，坐下來歇歇腳吧！到樂平還有五六十裏，要趕路也不急在一時。”青年人道聲謝，就地坐下來。黃臉漢子向他笑笑，又道：“請問老弟貴姓？”青年人摘下腰間水囊，一陣猛灌。翻出幹糧，狼吞虎咽。含糊說道：“小可姓李名易。老表貴姓啊？這是要往哪裏去？”
那黃臉漢子長歎一聲，說道：“我姓黃，叫黃老四。自打聞香教起兵造反，把湖廣鬧翻了天。家鄉兵荒馬亂，教匪來了燒殺搶掠一番，官兵來了一樣燒殺搶掠一番，實在讓人活不下去了。這才狠狠心帶上婆娘閨女，準備逃往江南，尋個營生過幾年太平日子。”
那自稱李易的青年正是天賜。他一離開滄海書閣就聽到了聞香教造反的消息，千裏迢迢趕來湖廣，打算投軍殺賊，為國效力。聽到黃老四這一番話，天賜歎道：“老表，江南現在看似平靜，保不定什麼時候也會亂起來。想過太平日子，談何容易。俗話說：在家千日好，出門一時難。我看老表還是回家為好，本鄉本土，謀生也容易。”
“回家？”黃老四瞪大了暗淡無神的眼睛，叫道：“回去隻有一個死！官兵教匪一天來上好幾趟，財物糧食全搶光了，青壯不是被蠱惑入教，就是被官兵拉走，剩下咱們這些上年紀的，眼看也不能保了。真要給抓走了，留下她們孤兒寡母，哪還有個活路。逃出來總能有個盼頭，要死就大家死在一起。”
天賜黯然無語，心想：“這黃老四說的不錯，要死就大家死在一起。他總算一家三口團團圓圓，比我李天賜幸運多了。”
正在此時，隻聽有人大叫道：“不好，官兵來了！”人群一陣大亂。隻見沿著土路數十騎快馬如飛而至。馳到近處，分做兩隊，包抄上來，將這群逃難的百姓團團圍住。帶隊的是一個大胡子軍官，高聲叫道：“本將軍奉命捉拿反賊，不相幹的站著別動。誰敢抗拒，就地正法。”眾官兵耀武揚威，大聲吆喝，刀劍寒光閃閃，嚇得眾百姓瑟瑟發抖。
七八名兵卒跳下戰馬，提刀闖入人群。一個小童嚇得大哭起來，他的爹娘急忙伸手捂住他的小嘴，哭聲卻已經傳了出去。一個長著一對金魚眼的兵卒驚得跳了起來，轉身大罵道：“你這死囚生得賊眉鼠眼，一定不是好東西。弟兄們，給我搜！”幾名兵卒一擁而上，三拳兩腳打翻那家男主人。在他身上沒有找到銀錢，又去找那婦人的晦氣，嚇得她尖叫起來。幾名兵卒大樂，辭穢語不絕於耳。翻檢獨輪車上的行李，找出來一袋子米。
金魚眼大喜，叫嚷道：“這就是賊贓，充公了。”那家男主人撲上去哀求。金魚眼一腳將他踢翻，喝道：“你這死囚，再羅嗦砍掉你的狗頭。”眾兵卒暴發出一陣大笑，丟開這可憐的一家三口，又去找旁人的麻煩。銀錢，糧食，衣物，一樣也不放過。
合該今天要出事，那金魚眼在人群中搜尋獵物，一眼就看中了天賜。叫道：“這小子生相凶惡，一定是教匪的探子。弟兄們，給我拿下！”幾名兵卒擁上去將天賜圍住，刀劍指住他的前胸後背。金魚眼見天賜已經被製住，上去就是一記耳光，打算撿個現成便宜。
算這小子倒黴。這一夥官兵魚肉百姓，胡作非為，天賜早就看不下去了，金魚眼此舉等於火上澆油。隻見一道人影淩空飛起，遠遠摔在丈餘開外，正是那金魚眼。他躺在地上，哼哼嘰嘰，呼痛不止。眾兵卒大驚失色，一陣亂刀砍下。天賜正在火頭上，哪裏還同他們客氣，一通拳腳，打得眾兵卒哭爹喊娘，四散奔逃。
大胡子軍官叫罵道：“好個反賊，竟敢抗拒天兵，這還得了！弟兄們，殺！”眾兵卒聞令齊聲呐喊，揮動刀劍，催馬向上衝殺。
天賜暗叫壞事。這一夥如狼似虎的官兵縱馬亂踏，幾百名無辜百姓勢必要遭池魚之殃。所謂擒賊先擒王。天賜情急智生，展開輕功，快如閃電，一晃身便到了大胡子軍官馬前，抓住足踝，掀下馬去。先狠狠賞他兩記鐵拳，然後揪住衣領，提在手中，喝道：“狗頭，叫住你的人。”
大胡子軍官手足亂蹬，掙紮不脫，驚得魂飛天外。尖叫道：“好漢爺，饒命啊！”又叫道：“弟兄們，快回來！”這兵卒見首領被擒，一齊收住坐騎。想要上前搶救，卻又投鼠忌器，不敢輕舉妄動。天賜喝道：“你們這群害民賊，快快將搶來的東西如數歸還，否則太爺捏死著狗頭。”手上一用力，大胡子軍官痛得大叫起來。眾兵卒無奈隻得將奪來的財物又拋回人群。眾百姓失而複得，無不大喜過望。