群臣又驚又愧，無地自容，暗暗埋怨周煥文多嘴。那兵部尚書慌忙出班跪倒，說道：“臣袁畏三叩見陛下。”孔聖人言君子有三畏：畏天命，畏大人，畏聖人之言。這袁畏三名為畏三，其實卻隻有兩畏，與孔聖人之言大為不同，所謂內畏黃臉婆，外畏許敬臣是也。自各處反賊起兵以來，官軍屢戰屢敗，兵部尚書每每獲罪，兩三年間足足換了十餘人。離職者或罷官削爵，或殺頭充軍，繼任者則如同大禍臨頭。袁畏三不幸當了這朝不保夕的兵部尚書，怎能不如臨深淵，如履薄冰。剛才他壯著膽子扯開公鴨嗓與許敬臣爭執了兩句，早就深感後悔。現在又聽皇帝叫他，更驚得汗流浹背。
天賜道：“朝廷據九州之土，不可不謂之廣，斂天下之財，不可不為之富，擁百萬之軍，不可不謂之眾。而盜賊起兵之初，不過幾萬烏合之眾，無兵甲之利，敵國之富，城池之險。朝廷卻束手無策，任其坐大，疆土為之奪，財源為之竭，官軍為之敗。其中緣故，請袁卿釋朕之疑，開誠賜教。”
這袁畏三舞文弄墨尚可，卻不知濟世經綸之大計，如何講得出個子午卯酉。搜腸刮肚，好不容易想出一套說辭，自以為頗合皇帝口味。說道：“微臣愚見，朝廷所以不能平滅盜賊之亂，皆因將士不肯用命，怠乎職守。趨之戰陣則畏縮不前，稍一失機便爭相逃命，於糧米餉銀則輜銖必較，稍有拖欠便生怨心。朝廷歲入逐年減少，如何養得起這許多饕餮之徒。”
天賜大為惱火。本以為袁畏三既然敢於同許敬臣爭辯，必然有幾分才幹，能闡述些切中時弊之議，不想竟是一派胡言。天賜斥責道：“無稽之談！袁卿官居極品，錦衣玉食，怎知軍伍艱辛。在此高談闊論之時，有多少將士正頂寒風冒矢雨，不惜九死一生，與賊搏殺與戰陣。眾將士所求者不過是衣食飽暖，賞罰公平，不過是統軍治國者能清廉自守，同甘共苦，以為表率。朝廷賦稅數以億計，取之於民當用之於民，不以之養軍養民則要來何用。袁卿歸罪於無辜將士，荒謬之極。”
群臣摸透了皇帝的心思，紛紛斥責袁畏三，爭相打落水狗。許敬臣本就對袁畏三沒有好感，這時更來了精神，說道：“陛下體恤將士之苦，真千古未有之明君也。袁大人之論委實荒唐。如將士糧餉無缺，又怎會心生怨忿，臨陣畏縮。”周煥文道：“臣以為，官軍所以屢戰屢敗，軍心渙散是其一，武備鬆弛是其二。自太祖皇帝開國至今，已曆百餘年，海內平靖，盜賊絕跡。遂使將士心生懈怠，不事操練，馬疲刀鈍，衣甲生塵。趨此無備之師，與久經戰陣之賊交鋒，自然不利。”
袁畏三這時也回過味，連忙叩首謝罪，說道：“微臣淺見，蒙陛下開導，如醍醐灌頂，茅塞頓開。戰陣之失，確非將士之過，而是臣等怠慢失職所致。請陛下治臣之罪。”
天賜道：“是朕令諸卿開誠布公，暢所欲言。一時思慮不周，言未及義，何足為怪。下去吧！”袁畏三如蒙大赦，叩首謝恩，退回班中。天賜又道：“諸卿皆有賜示，唯馮卿不發一言，未知有何高見？”
馮其昌適才多嘴多舌，令大家訕笑，已悟出言多必有失的道理。小心翼翼回道：“陛下英明體察，見微知著，一言勝臣萬言，見解勝臣百倍。見泰山則眾丘不足為其高，臨滄海則百川不足為其深。微臣愚魯，見識淺陋，不敢汙陛下之耳。”群臣均竊笑，隱隱又有幾分佩服。
天賜道：“馮卿過譽了。朕自即位以來，海內紛亂，臣民離心，朝政日蹙，社稷瀕危，何言英明體察。眾卿之論，不言朕之過失，實為舍本逐末，見其表而未見其裏。國事之衰，朕之罪居首，卿等之罪居次，不可不知也。”