臍為任脈之要穴，名曰“神闕”。臍居大腹中央，內通五髒，外達四旁，且前貫任脈，後應督經，臍又位處中州，根係於腎、命門，故為人身之重要樞紐。
臍位於腹正中央，為衝脈之所在，元氣歸藏之根，故有五髒六腑之本之說。臍又屬任脈之神闕穴，神闕乃神氣之穴，真氣往來之門戶，正如《厘正按摩要術》所述：“臍通五髒，真神往來之門戶也，故曰神闕”。又曰“是神氣之穴，保生之根”。所謂神闕為神氣守舍之處，故《診病奇侅》曰：“夫臍之凹也，是神氣之穴，為保生之根。環中幽靜，輪廓平整，徐徐按之有力，其氣應手，內有神氣之守也；若軟柔如擴，按之其氣不應者，其守失常也；突出而凸，氣勢在外，其守不固，至於弱如泥者，其命必不運，何得永保天年乎”。
臍又是生氣之源，因臍關乎於腎，連及命門，所謂前有神闕，後有腎、命，共為生氣之所係。故《難經·六十六難》曰：“臍下腎間動氣者，人之生命也，十二經之根本也，故名曰源”。腎間動氣指兩腎之間所藏的生氣，即元氣。《診病奇侅》說：“臍者，元氣之所係，十二經之根本”，“臍下丹田，真氣之所聚”。真氣乃先天真一炁氣，丹田又稱下氣海，位於臍下，人生元氣源於命門、腎，藏於臍、丹田下氣海之中，係之於臍，故張景嶽說：
“命門者，下丹田，精氣出入之處”，“先天真一炁氣藏於此”，“一點真靈之氣聚於臍下”。以上論述皆說明臍與源之於腎、命門，藏之於丹田下氣海中的元氣關係十分密切。
臍，任脈貫行於中，督脈氣應於後，任、督又各為陰經之海及陽經之海，總統諸經，故神闕臍能通應陰陽、內連人體諸經百脈。臍又為衝脈循行之域，衝乃經脈之海，且任、督、衝一源而三歧，三脈經氣相通，皆達於臍，可見臍與衝、任、督的關一係甚為密切。
臍又與人體十二經絡攸關。臍，地處人體中樞，為經絡通行之樞要，許多經絡皆貫臍或挾臍而行，如手大陰肺之經脈，“起於中焦”；足陽明胃經，“其直者，下挾臍”。其它，手陽明大腸經、足太陰脾經、手少陰心經、足少陰腎經、足闕陰肝經、手闕陰心包經、陰蹺、陰維脈等經絡的循行，皆近臍。此外，奇經八脈縱橫串於十二經之間，具有橫溢蓄經的作用，可見臍內聯於全身經脈，通過各種經氣的循行，交通於五髒六腑，外達四旁，前主中州，後應腎、命門，實為人體氣血相貫的一大樞紐。
從解剖生理來說，肚臍在胚胎發育過程中，為腹壁的最後閉合處，和全身皮膚比較，肚臍無皮下脂肪，屏障功能最弱，外皮與筋膜和腹膜直接相連，有豐富的血管網，因此對外界的冷、熱等氣候變化很敏感，肚臍的變化也就容易反映機體的病理變化。
以上說明臍與人體髒腑密切相關，若髒腑經絡有病均可反映於臍，故通過臍診可測知人體髒腑經絡的盛衰狀況和內髒的病理變化。
望臍的時候，應讓患者仰臥或直立，兩腿伸直，兩手放置於身體兩側，以使肚臍部位處於自然伸展的狀態。醫生位於患者的側或正前方，以觀察肚臍（包括臍輪、臍壁、臍底、臍蒂等）及其周圍的紅赤、暗黑等色澤改變，肚臍的各種形態（如突出、凹陷、圓形、三角形、倒三角形等）改變，肚臍上有無出血、分泌物及分泌物的性狀等。
［健康征兆］正常人臍與其腹璧相對平或稍凹陷（嬰幼兒臍窩較豐滿、可稍高出於腹壁表麵），其形狀多為圓形，看上去結實、豐滿，無出血及分泌物，臍動和緩有力，深藏不露，常常無所覺察。另外，形體較瘦或腹壁脂肪較薄者或少年之人肚臍稍突出，形體肥胖或腹壁脂肪較厚的人肚臍較深凹。
［異常征兆］臍輪瘦薄，臍口不圓，色澤不正，按之枯澀。
［疾病先兆］說明人體髒腑精氣不足，稟賦素薄，體質虛弱。一般而言，肚臍直徑在2.0厘米以上的為大圓臍，l~2厘米的為中等臍，小於1厘米的稱為小臍。
［異常征兆］肚臍顏色白光白無光澤。
［疾病先兆］提示人體肺氣虛、心陽不足或血虛，常與肚臍下陷、腹涼同時出現。
［異常征兆］肚臍顏色紅赤，甚至有瘡癤。
［疾病先兆］提示心火重，熱毒內蘊，或心火下移小腸，熱積腹中，或腑氣不通，陽明熱毒內蘊，毒溢於臍。
［異常征兆］肚臍色黑。
［疾病先兆］為人體腎陽衰微、命火敗絕的凶訊。亦為暴病將卒和久病生機將絕的征兆，臨證險惡。