食物團塊或異物堵塞咽喉或氣管引起的窒息，俗稱“哽噎”。哽噎通常發生在吞咽較大物體時，食物完全或部分阻塞呼吸道，或者物體滑進氣管而非食道。另外，肌肉抽筋也會引起哽噎。
噎食後不僅會使氣道阻塞造成缺氧，還會由於刺激迷走神經，使心率減慢，甚至心搏驟停或昏厥，可能有生命危險。
老年人和小孩的咀嚼功能差，大塊食物尤其是肉類、豆子、花生等，不容易嚼碎；再加上進食時，注意力分散，過分激動，談話、說笑、打逗等，都會出現哽噎；另外小孩喜歡把一些小玩具放在嘴裏玩，也會造成誤食和吸入氣管，引起窒息。
另外，腦血管病或某些抗精神病藥物，會引起吞咽肌群反射遲鈍，使食物到達咽喉部位時，發生吞咽動作不協調，易引起哽噎或誤入氣管內，引起窒息。
百姓朋友發生了噎食時，多是突然不能說話，用手指口腔，並出現窒息的痛苦表情；有些人可出現劇烈的咳嗽，一般能將食物或異物咳出。而孩子哽噎後會出現劇烈咳嗽，麵色發青，不能呼吸，痛苦不堪，哭不出聲。
這種情況十分危險，必須盡快移除阻塞物。先試著拍背，使阻塞物移動。然後用推壓腹部的方法，強迫肺中空氣配出，同時排出阻塞物。
此種急救方法是最通常用的，每一回合做四次拍背與推壓腹部的動作，直到排出氣道或食道中的阻塞物。