潁川，以發源於嵩山的潁水流經此地而得名，地近雒陽，人才鼎盛，世家眾多。自古以來，就以人傑地靈著稱於世。比如秦始皇那位不清不楚的爹呂不韋，戰國末法家思想代表韓非子，一代謀主張良等，都是出於此地。
然而，今時今日的潁川卻沒有士子誦讀的恬闊，也沒有潁水中漁歌唱晚的靜謐。天雖然還是那麼高，雲也還是那麼白，但天雲之下，卻是一片山雨欲來的可怕寧靜。肥沃的土地上，隻有烈日下一塊塊裂開卷起的巴掌大小土皮，幾乎沒有幾個在田間勞作的百姓。整個潁川，在富庶安寧的表麵下，卻似乎在醞釀著一種詭異的恐慌。
終於，黃昏的時候，餘暉似霧，放眼望去一片煙紅。遠處大搖大擺行來的一隊人馬，打破了潁川這種可怕的寂靜。耐不住熱鬧的娃娃，在鑼鼓的敲打聲中，探頭探腦地看向了外麵這支奇怪的隊伍。
這支隊伍人數不多，但各個看起來都是龍精虎猛的大漢，雙目炯炯有神，走起路來虎虎生風。就連他們的衣裳都做工精美，腰配上等的鐵劍兵刃。為首那領頭少年，更是騎著一匹白馬，身穿大紅綢緞所致的飛袍交領右衽，闊袖束腰，兩肩通袖及膝瀾處還彩織著飛魚、飛雲、海浪、紅崖，在夕陽下金光閃閃，一眼望去，極似蟒袍。
這等派頭，登時令潁川那些娃娃們生出‘長大以後就要如此’的念想。就連士族大門閨房中眺望了一眼的小姐，也悠悠念起了一曲《陌上桑》：東方千餘騎，夫婿居上頭。何用識夫婿？白馬從驪駒，青絲係馬尾，黃金絡馬頭。腰中鹿盧劍，可值千萬餘……
一時間，這支隊伍登時成了潁川最熱門的神秘人物。有膽量大些的人上前打聽，竟聽出這些人乃河內口音，是當朝京兆尹司馬防大人的族侄，親率司馬鏢局中的健兒來與胡家送信來了！
於是，這讓所有人都驀然想起，一個月前，天子是下過一道組織商隊詔令的，莫非……這司馬鏢局就是響應陛下詔令而組建的部隊？如此說來，這支部隊還算得上官家人了？
官家人還是娘家人，長社縣的縣令不在乎，他在乎的，是這位司馬家的族侄，究竟是否知曉些朝廷的動向——那些黃巾賊們，可快要打到自家坑頭兒了！
二月時，太平道大賢良師張角在冀州鄴縣提前起義。河北的太平道徒一時雲集，以迅雷不及掩耳之勢攻克真定縣，建立了武裝總部。張角依照《太平清領書》中“有天治、有地治、有人治，三氣極，然後歧行萬物治也”的經義，自稱為天公將軍，其弟張寶稱地公將軍、張梁稱人公將軍。
由於太平道勢力謀反已久，早已經在州郡官府、富貴人家的牆壁上，以白土書寫“甲子”二字為記號，整個起義過程迅速而有條不紊。當年漢光武劉秀稱帝以讖緯《赤伏符》為依據，所謂“劉秀發兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主”。所以漢王朝以火德自居，張角便宣揚以土克火，提出“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下太平”的十六字真言，打著替天行道的口號開始作亂起來。
河北起事後，短短一個月間，天下教眾無不響應。大漢冀、青、幽、並、兗、豫、荊、揚，八州之域天翻地覆，立時間反民不下百萬。其中除了太平道教徒，還有因災害而逃亡的流民、迫於賦稅而走投無路的百姓、不堪連年征戰的逃兵、失去土地被欺壓的佃農、因征伐鮮卑羌人而家破人亡的兵丁家屬，乃至於占據山野的強盜、對朝廷不滿的低等土豪也加入到反民隊伍中。他們聯合起來攻城略地、誅殺官吏豪強。
不久，安平王劉續、甘陵王劉忠先後被黃巾軍俘虜，一時間漢室宗親王國成為眾矢之的，常山王劉暠、下邳王劉意恐懼至極，竟不顧禁止私離封國的法令，喬裝逃亡下落不明。天下郡縣官員有不少是通過賄賂和買官獲得的職位，哪裏有一點兒為國之心、恤民之情、抵抗之力？
黃巾軍未到，就先收拾好金銀細軟棄官而去。局勢一天天惡化，每天都有告急文書飛往京師。