曹嵩身為曹騰大宦官的養子，其實也屬於這一勢力集團。隻不過，他們與睚眥必報的宦官不同，向來廣結善緣，除非涉及身家性命，否則不與他人為敵。不像其他那些宦官，弄得一個個跟邪教組織一樣，隻要不投靠他們，就非得把人家搞得家破人亡才罷休，更別提那些專門與他們作對的人了。
外戚集團其實漢朝的一個傳統勢力集團了，自老流氓劉邦那狠心媳婦上位，外戚集團就已經冒頭兒，還差點搞得呂家人想搶了老劉家的江山。究其原因，不過是漢代女人頭發長、讀書少的緣故。
東漢的皇帝都很奇怪，小屁孩都還沒長大，就一屁股坐在了龍椅上。而執政的，自然就是他娘。這些娘們兒一上位，哪知道如何治理國家，長頭發蓋著的腦袋裏想的就是自家大哥二弟、三姑父、四大爺，讓他們一起幫忙來看著。由此，外戚勢力在漢朝幾乎就成了常態，幾起幾落可就是沒有斷絕。
士人集團，可是大漢朝最不好惹的一批，但同時也是最可憐的一派。皇室馬上得天下，想馬下治天下，還必須靠這幫人。皇室都惹不起，外戚就更不要說了，大家都不是光腳的，也都不是吃白飯長大的，要幹架他們是當仁不讓的。
正因為儒家知識分子力量的可怕，凡是聰明的家夥，總要千方百計討好他們。西漢無論皇室還是外戚，都放聰明學會尊重讀書人。到了東漢前期，基本上也是這樣，對士大夫也都是客客氣氣的。
可到了後來，自漢章帝以後九個皇帝統治期間，皇權虛弱，外戚和宦官輪流把持朝政，賣官鬻爵，殺戮異己，橫征暴斂，民不聊生。士人奮起抗爭，結果遭來了兩次“黨錮之禍”，一百多人慘死獄中，六、七百人被終身禁錮，不得做官。士人與宦官的作戰失利，但兩派從此水火不容、彼此恨之入骨。
曹熾仔細想了想，發現這司馬健好像還真的就是這樣：士人那裏自不用說，他伯父是，而跟他有過患難之交的陳寔、鍾瑜等人更對他刮目相看；而外戚那裏，曹熾也聽說了，這家夥跟大將軍何進好像一見鍾情，平時不發火的窩囊何進竟然為了這家夥處置了袁術。
最後剩下一派宦官集團，曹熾有些不太認同，畢竟他怎麼也不願意承認自己就是宦官集團裏的。不由轉念一想，宦官那些東西裏，除了呂強外，還有哪個好鳥兒？那大珊瑚一送，張讓必然認為司馬健就是自己人兒了。至於蹇碩，嗬嗬，那個割了男人命根後光長肉的家夥，智商估計還比不上何進，還能不被那小子忽悠瘸了？
這樣一想，曹熾就真有些不敢小瞧司馬健了。雖然他現在沒有深切認識到與這三派都有聯係究竟有多牛逼，但他卻承認，自己卻半分沒有那個本事兒。說不準，這家夥還真可能是曹家的貴人。
“大哥，如此說來，這家夥日後真不可小覷啊。那兩件寶物換來一個好人緣兒，不虧！”曹熾真服氣了，對著自己的大哥豎起了大拇指。
可奇怪的是，曹嵩這時卻又搖了搖頭：“嗬嗬，但願吧……其實跟這三派都扯上關係，也不見得就是什麼好事兒。權力的肉餅就那麼大，三家都想吃上一口，他卻在這三家邊緣亂轉，指不定三家中任何一家不高興了，揮手就將他滅了。”
“那…大哥你為什麼？……”
“不為什麼，東西都送出去了，你還不興讓我留個好盼頭兒？凡事就怕萬一，萬一這小子真是個人精兒呢？”
已經走在了大街上的司馬健，自然聽不到這番話。不過，很有意思的是，他跟魏延談論的話題，也恰恰就是漢室的這三派。
對於魏延的驚訝和擔憂，司馬健的解釋是：“不錯，權力的蛋糕就那麼大，誰都想來上一口。可假如我們擺明了態度就是不吃，他們難道還會摁著我們的頭去吃？隻要不受權力的誘惑，這三家彼此爭鬥還自顧不暇，哪有閑功夫搭理我們這隻小蝦米？”
何進門口處，這個不是這個時代的人，也似乎一下成了整個天下最聰明的一個人。他雙眼微眯，嗅著空氣裏的不祥之氣，喃喃笑道：“不吃，不吃，就是打死也不去吃……”