夜晚給皇宮披上了一層神秘而恐怖的麵紗。
白日裏的朱梁畫棟、玉階金柱會因黑暗而變得冰冷扭曲、光怪陸離。玉堂殿、崇德殿、宣德殿、黃龍殿，這些莊嚴肅穆的朝堂在黑暗中顯得空曠淒涼，早春時時刮過的涼風也使得大殿內回蕩著一陣陣厲鬼號哭般的聲音；
白虎觀、承風觀、承祿觀、東觀，它們孤零零矗立在宮房之間，沒有一絲火光照亮這些學術的聖地；長樂宮、長信宮、永樂宮、邯鄲宮，寒冷陰森的廊閣間隻有零星幾個老宦官淒楚地守著宮燈，訴說著往昔的秘密……
嘉德殿內燈光幽暗，似乎已經預示著不詳。董太後神情憔悴地坐在龍榻邊，親自為兒子擦去汗水。劉宏已經到了最後的時刻，這個驕奢淫逸了一輩子的皇帝終於明白，《詩經》裏所謂“萬壽無疆”僅僅是一種不切實際的願望罷了。他覺得身子沉重得很，仿佛有無數雙手要把他拉入地下，喉嚨似針紮般講不出話。雖然眼前模模糊糊的，但是蹇碩的話他還是努力想聽得清清楚楚。
“陛下，臣有負聖托，未能將何進誅殺，讓陛下失望了。”心力憔悴的蹇碩看起來最近也被朝中的局勢弄得焦頭爛額，但相比起這些來，他臉上浮現更多的還是對自己日後命運的憂愁。
劉宏微微晃了晃腦袋，將頭偏向蹇碩：“司馬，司馬健來了沒有？……”
蹇碩臉上拂過一絲怒氣，他不明白到了這個時刻，這個皇帝為何會忽然問起那個早就離朝多年的小小司馬。但就在此時，大殿外響起一陣腳步聲，一個小黃門小聲傳道：“陛下，司馬健奉詔入殿。”
司馬健麵無表情，先對著劉宏和太後等人施了君臣之禮，隨後又在劉宏顫巍巍的手勢下示意，走上前來，見劉宏的麵色忽然變得通紅，努力咬牙切齒地說道：“替，替朕殺了何進，扶董侯繼位！”
在劉宏看來，何進就是一個容易掌控的蠢人。但他料到了這一點，卻沒有料到何進竟然被黨人輕易掌控了。他想憤罵、想詛咒，但是他已經沒有力氣了。說完這句，一顆晶瑩的淚珠從眼眶中毫無察覺地流了出來。
“陛下，您要保重身體啊！”蹇碩趕緊爬到榻前。
可劉宏還是氣若遊絲般繼續說道：“殺……何……”
蹇碩見司馬健沉默不語，又磕了一個頭道：“臣冒死說一句，何國舅已廣有聲望，而大皇子年已十四，皇上不宜廢長立……”
“放肆！”耳邊忽然傳來一句尖利的怒喝，董太後瞪了蹇碩一眼：“大膽奴婢，這種話豈是你該說的嗎？”
蹇碩聞言猶如一條被訓斥的狗，立刻低下頭不敢再多嘴。
看到震嚇住蹇碩，董太後才回頭瞟了司馬健一眼，眼中有些疑惑。但她並不認為劉宏召司馬健前來有何太大的用意，又將主意力轉在了她的兒子身上，語氣凝噎道：“兒啊，你要是走了，母後可該怎麼辦啊！我就你這麼一個兒呀！我那小孫子可怎麼辦，你這麼一走可對得起他死去的娘呀。”
劉宏強打精神，微微抬頭，見殿角處自己的小兒子劉協跪在那裏。隻不過，那孩子的眼中似乎沒有普通少年的驚慌和無措，仿佛隻是陷入一陣沉思當中。這一點發現，非但沒有讓劉宏感到悲涼，反而有一絲欣慰。
董侯劉協自幼聰慧，又繼承了他母親的容貌，生得也一表人才。雖然今年才不過九歲，但這遇事不驚的氣度，已然讓劉宏有些折服。俗話說三歲看老，劉宏覺得這孩子必能成為一代明君，至少要比自己強。
劉宏努力提起一口氣，抬起右手指了指劉協，眼睛則緊緊盯著蹇碩。蹇碩會意：“萬歲放心，奴才勉勵為之。”
“不是勉勵為之，是一定要辦到！”董太後擦去眼淚，這個老太太似乎天生有著強硬的姿態：“蹇碩，你與我侄兒董重共扶協兒為帝，你就是開國的功臣。你想想孫程之寵、曹騰之貴，你要是鏟除何家，你想要什麼哀家就給你什麼！”