七星湖雖風景如畫，可人卻非畫中人，吃喝拉撒睡的人間煙火一樣也少不得，因此內堂最角落處，有屋舍十餘間，便是掌控口腹生死的重中之重的廚房。
廚房諸人都不會武，但也有一番規矩，能上灶台的掌勺掌案頭一等，手腳麻利能幹活的第二等，劈柴的燒火的洗碗的等雜役自然居於末等，而雜役之流亦看資曆能耐，此刻團團圍著桌子坐著吃飯的，便是雜役中的精英名流少林武當了。
阿西是年前剛到的簇新人才，人也生得白淨秀氣沒爪沒牙的，因此輪到他吃飯時，隻剩了糙米飯半碗，還被阿東扔了一把沙土。
原本廚房最是餓不死人的所在，大災三年，大師傅都能混個肚兒圓，可阿西千不該萬不該，得罪了司職處理殘羹冷炙的阿東。
阿東苦戀點心廚娘小喜鵲，小喜鵲一雙大眼睛亮得賽月亮，眼神卻一抹黑的不好使，竟然看不上一身王霸之氣筋肉洶湧的阿東，獨獨對個瘦麻杆兒小白臉兒的阿西青眼有加，還偷偷請他吃過鴛鴦豆卷。
於是醋海無邊食色性也，阿西阻了阿東的情路，阿東就立誓要扼殺阿西的胃。
阿西捧著半碗髒汙了的米飯，淡淡一笑也不爭論，待阿東去打掃時，徑自走進小喜鵲的那間廚房，找出一把粳米放在小炭爐上燉著，一邊洗了七八顆大棗切了一小截山藥扔進鍋裏，待鍋開了又小火煮上片刻，用井水淘去糙米飯裏的沙土，把糙米飯倒進去，放十來粒枸杞。
鍋裏米粥漸漸散出清甜的香氣，阿西放眼一瞧，見案板上放著一堆帶殼胡桃，想是小喜鵲一會兒要做胡桃酪，當下也不閑著，用小錘子一粒粒砸開剔出肉來，手指倒是出奇的靈巧，胡桃皮本不易剝離，一般都需熱水浸泡，他隻是在掌心輕輕一搓，便露出白生生的胡桃肉來。
不多時粥已熬好，阿西從碗櫃中取出一隻豆綠瓷碗，剛盛了一碗出來，一條人影突地閃身進來，道：“小喜鵲，楚姑姑要的甜品……咦？你是誰？”
阿西見來人卻是個小姑娘，梳著個一絲不亂的雙丫髻，打扮得十分整潔，笑道：“我叫做阿西，也是廚房的人。”
小姑娘眼睛骨碌碌一轉，瞅見了那碗粥，忙捧起放入提籃中：“我去啦，姑姑等急了會生氣的，記得讓小喜鵲別亂跑亂玩的。”
說著下巴一抬，驕傲得像一隻孔雀，撅著屁股跑了。
阿西又是一笑，覺得這小姑娘甚是可愛，另盛了粥出來吃著，心中有些奇怪，小喜鵲平日極少不在廚房，倒不知今日跑去了哪裏，若不是自己剛好熬了粥，什麼楚姑姑那兒恐怕交代不過去。
吃完了粥，洗刷好鍋碗，隻聽腳步聲響，卻是小喜鵲氣喘籲籲的趕了回來，一看見阿西，立即瞪大了眼睛：“是不是阿東那個毛茸茸的狗熊又欺負你？”
阿西指了指小桌子上的半碗粥，笑道：“沒有，我隻是想煮粥喝……給你留了半碗，春天喝些大棗山藥粥，最是安中養脾。”
小喜鵲一撇嘴：“你又替阿東說話……總這樣好心腸，容易被人欺負啊。”
阿西微笑著搖頭：“阿東又不是什麼惡人，他隻是喝醋罷了。”
小喜鵲臉一紅，捧起粥碗嚐了一口，讚道：“你煮的東西清清淡淡的，但是越吃越讓人想吃。”
一眼瞧看那堆胡桃肉，登時捶胸頓足的麵色變了：“糟了糟了！剛才林管事讓我去領賞銀，我都沒來得及給醫舍的楚姑姑做甜品！”
阿西忙道：“別急……那小姑娘拿走了一碗粥，應該能混過去。”
說罷起身道：“我去劈柴了，又用了一回你的廚房，真是多謝！”
小喜鵲看著他的背影，撐著腮幫子呆呆的笑，她本是書香人家的出身，眼光自有獨到之處，一直覺得這個阿西並非尋常人物，雖從不顯山露水，更無鋒芒桀驁，卻有一種獨特的氣質謙謙如玉，相處之下讓人如沐春風。
阿西劈柴不吝力氣，雙手舉著柴刀，一刀下去喀喇一聲，木柴便分成兩片，不到一個時辰，已累出了一身的汗，正要起身去喝一口水，一抬頭，卻見身前丈餘處，立著一個白衣如雪的清麗女子，不禁嚇了一跳，柴刀也脫手落地，差點兒砸到自己的腳。