紀靈將潰敗的消息傳到南陽，袁術大罵紀靈廢物，要將紀靈斬首示眾。閻象連忙勸道：“主公，紀靈乃是主公的左膀右臂，若是斬殺紀靈，主公等於自斷一臂啊！不如等紀靈回來，詢問具體情況，在考慮如何處置他。”楊弘也連忙相勸，袁術這才壓下了怒火，責令紀靈迅速返回。
紀靈返回之後，赤裸著上身，背著荊條向袁術請罪，一五一十的將在徐州發生的事情說了一遍。袁術聽到是劉備插手，破壞了自己的好事，氣急敗壞的破口大罵劉備。然後責令紀靈閉門思過。損失了這麼多士卒，還一無所獲，袁術也是氣憤不已。為了補充士卒，袁術下令加稅、征兵，南陽百姓怨聲載道。
再說青州，張飛派人悄悄聯係上了王允，王允說正在想辦法，讓張飛在堅持一段時間。談到了牛輔，王允心生一計，通知張飛將牛輔放回，假意向董卓示弱，自己在設法利用牛輔這個因素。
於是張飛派十人將牛輔護送至長安，又書信一封，先是威脅了董卓一番，說自己即將率軍攻打長安。然後有寫著，自己擔心董卓再次拿獻帝威脅自己，所以隻要董卓撤銷對自己的汙蔑，收回聖旨，自己就當此事沒發生過。然後將書信交給牛輔，交代其務必交到董卓手中。
牛輔沒想到自己還有回到長安的一天，頓時喜出望外，對張飛交代的事情也是滿口答應。回到長安以後，牛輔直接回到家中，和自己的妻子相擁而泣。牛輔本就沒什麼本事，偏偏董卓的女兒一心撲到了他身上，董卓心疼女兒這才提拔了牛輔道軍中任職。這些日子董氏也是隔三差五的跑到董卓那裏，央求董卓將牛輔贖回來，董卓氣憤牛輔丟失了自己儲存的珠寶、美女，再加上對張飛的恐懼，一直拖著不答應。
這次牛輔回來也是思念自己的妻子，將張飛交代的事情忘的一幹二淨。二人思念成疾，回到屋中親熱，也沒想起來去拜見董卓。直到第二天，李儒得到手下報告，一個酷似牛輔的人在董氏房中過夜。李儒疑惑的去找董氏，恰巧碰到牛輔正在陪董氏在院子裏曬太陽。李儒見真的是牛輔回來了，一陣無語，雖然同為董卓的女婿，李儒向來看不起牛輔，也從不與牛輔結交。但是牛輔一向都比較敬畏李儒，牛輔見到李儒前來嚇了一跳。
李儒說道：“牛中郎合適回到的長安？可曾稟報過嶽父大人？”
牛輔這才想起來，還沒來得及向董卓稟報自己回來了。馬上就跑到屋裏，換了身衣服就要去求見董卓。董氏擔心董卓訓斥牛輔，於是就陪同牛輔一起前去。
董卓見牛輔回來了，大吃一驚，連忙問他怎麼回來的？牛輔將在遼州遇到的事情說了一遍，又忽然想起來張飛讓他交給董卓的書信，連忙拿出來遞給董卓。董卓見他將這麼重要的事情都忘記先給自己彙報，反而去和董氏互訴思念之情，氣的指著他的鼻子破口大罵。牛輔直視唯唯諾諾的聽著。好在董氏給他求情，董卓也罵累了，狠狠的瞪了牛輔一眼，才拆開張飛的信，看了起來。
董卓看了個開頭，就大驚失色，連忙將信交給李儒，嘴裏說道：“壞事了，壞事了。張飛要攻打長安，這可如何是好？我們還是趕緊下旨取消張飛的反賊身份吧！”
李儒接過信，仔細的看了一遍，微笑著勸道：“嶽父大人勿憂，以小婿看來，張飛這非是要攻打長安，而是技窮的表現。嶽父大人請看，雖然此信的開頭，張飛言辭犀利，一副必打長安的樣子，但是後麵語氣又緩和下來，寫著：隻要我們收回上一條聖旨，就不與我們作對。而且張飛還無緣無故的將牛中郞放了回來，由此可見，張飛此時一定是被陛下的聖旨搞得焦頭爛額，所以才出此下策。況且張飛欲要派兵到長安，需要經過袁紹、曹操、張揚等人的地盤，這些人豈會讓張飛輕易通過？所以小婿以為，這不過是張飛的恐嚇之詞，我們不必理會。”
董卓聽完李儒的分析，這才鬆了一口氣。心情又舒暢起來，笑道：“文優說的不錯，令我茅塞頓開。沒想到一張聖旨就能弄得張飛手足無措，文優果然好本事！”說完又瞥見了站在一旁的牛輔，滿臉的厭惡。
董氏不高興了，說道：“父親大人，難道隻有李儒有本事？我夫君也為父親出力頗多。你可不能厚此薄彼。更何況夫君被張飛抓去，受到了驚嚇，父親怎麼也要給他升個官，壓壓驚。”董卓心想，弄丟了我千辛萬苦搜集的珠寶和美女，還想升官？真是做夢。於是沒有答應董氏的要求。董氏不依，依偎在董卓身旁不停的祈求，董卓不耐煩了，隻好答應提拔牛輔為後將軍，負責長安的守衛。董氏這才滿心歡喜的拉著牛輔離去。