張飛受到徐庶的加急報告之後，感慨劉繇對大漢的忠心，同時也痛恨袁術的卑鄙無恥。於是在戲忠的建議下，張飛寫了一道奏疏，將劉繇的事跡報告給獻帝，請求獻帝為劉繇平反！同時張飛發文聲討袁術，將袁術的所作所為大白於天下！就在張飛摩拳擦掌，想要號召群雄攻打袁術的時候，一件突如其來的事情，將張飛的計劃打亂！
曹操陰沉著臉坐在潁川軍營的大帳中，曹仁、夏侯淵等人竟然身穿孝服，一臉悲痛的站在大帳裏。大帳中間跪著一人，不停的朝曹操磕頭，地上已經隱隱有了血跡。曹仁悲憤的說道：“主公，我要殺了他！”
荀彧見狀，連忙攔住曹仁，說道：“主公且慢，我們先弄清楚事情的原委，在做決定不遲。”曹仁一把推開荀彧，就要拔出腰間的寶劍，斬殺那人。荀彧已是站立不穩，摔倒了地上。
曹操突然說道：“子孝，住手！”曹仁忿忿不平的望著那人，但不敢違背曹操的命令。曹操訓斥道：“你怎麼能對文若無禮，快給他道歉！”
曹仁沒想到曹操現在還在意這些細節，驚訝的望著曹操。在曹操的催促下，曹仁才向剛剛站立起來的荀彧道歉。荀彧知道他也是無意之舉，苦笑著表示自己沒事。
曹操坐在桌案後麵，表麵非常平靜，但微微晃動的身軀卻表明他內心的波瀾。曹操痛苦的閉上了眼睛，曹操壓製住自己的心情，靜靜的問道：“宣高，為何你沒有逃走？”
原來，跪在地上的正是臧霸臧宣高，臧霸停止了磕頭，抬起頭來，額頭上已經血肉模糊。臧霸悲痛的說道：“屬下有負主公所托，如果逃走則是罪上加罪。屬下自知死罪難逃，隻求主公能放過我的家人！屬下來世必定銜草結環以報主公的大恩大德！”說完，臧霸又不停的朝曹操磕頭。
曹操又問道：“那孫觀等人，為何逃跑了？”臧霸一愣，遲疑了一下，說道：“仲台（孫觀字仲台）他們擔心主公不肯饒恕他們，所以才逃跑了。”
曹操點點頭，說道：“同樣一件事，宣高則是勇於承擔責任，孫觀等人則是逃避責任，由此就能看出宣高與孫觀、吳敦、尹禮、昌豨他們完全不同。此事不是宣高所為，而且宣高對我忠心耿耿，這點我還是清楚的。你起來吧！”臧霸不明白曹操的意思，仍是一個勁的磕頭，不敢起來。
曹操說道：“難道還要我親自扶你起來不成？”說著作勢就要站起來，臧霸慌忙站起來，雙目含淚，望著曹操凝噎道：“主公……”
曹操閉上眼睛，說道：“此事雖非你所為，但你畢竟有不可推卸的責任。我罰半年俸祿，在家閉門思過三個月。三個月之內不得出門。你去吧！”臧霸本已經做好被曹操處斬的準備，沒想到曹操對自己的懲罰這麼輕，頓時感動的熱淚盈眶，對著曹操磕了三個頭，說道：“多謝主公恩德！今生，我這條殘命就是主公的，但有所命，莫敢不從！”曹操仍然閉著眼，輕輕擺了擺手，示意臧霸出去。臧霸心情激動的走出了大帳。
曹仁見曹操就這麼放過了臧霸，對著曹操悲呼道：“主公！叔父之死，臧霸有不可推卸的責任，怎麼能這麼輕易放過他？”
曹操痛苦的閉上眼睛，眼中已經隱隱泛出淚花。曹操強行忍住淚水，淡淡的說道：“我父之死，不是臧霸所為。若是強行追究，也不過用人不當，監察不嚴之罪，在往上追究，反倒是我下的命令，才使我父有此劫難。臧霸在我父遇害之後，還能返回潁川請罪，足以看出他對我的忠心。此人萬萬不能殺！”
曹仁不甘的說道：“主公，難道就這麼算了？”
曹操突然睜開虎目，雙眼炯炯有神，恨恨的說道：“我現在最恨的不是別人，而是劉備！昌豨在徐州境內殺害我父，劉備也明知孫觀等人乃是從我這裏叛逃過去的，很有可能就是昌豨的幫凶。竟然還敢收留他們，更是趁機奪我梁國。由此可見，劉備必是此事背後的主謀！此仇此恨，焉能不報？來人，傳我將令，全軍備戰，擇日出征徐州。不滅徐州，必不回師！”
荀彧大驚，連忙勸道：“主公，劉備雖然不足為懼，但畢竟是獻帝認可的皇叔。更何況我們現在正在與袁術交戰，若是袁術偷襲潁川，繼而攻擊兗州，則我軍危矣！”
曹操說道：“袁術不過塚中枯骨，自顧不暇，焉敢進攻我？我會親自書信一封，與他停戰，若是他不從，我就先滅了袁術，再滅徐州！”