在口腔門診工作中，經常有因口臭而來就診的患者。口臭患者一般自己能察覺到，當他和別人講話或呼氣時，也能使人嗅到不愉快的氣味。正因為如此，患者本人在眾人麵前是有口難開，深深為不能進行正常的社交活動而苦惱。
在正常情況下，人體呼氣時並沒有異常氣味，但當人患有某些全身性疾病或口腔局部疾病時，呼氣就常有臭味或呼出有特殊氣味的氣體。口臭本身並不是一種疾病，它隻是反映某些疾病的一個症狀。引起口臭的疾病很多，但大體概括起來，包括由全身疾病所引起者，由口腔疾病所引起者，以及食用特殊食物、藥物所引起者。
（1）口腔疾病引發的口臭較多見。從臨床上觀察，因口臭來門診治療的患者，幾乎80%～90%是因口腔疾病所引起的。其中，最常見的口腔疾病是牙齦炎（牙齦出血）、牙周炎，其患者呼出的氣體帶有血腥味或膿臭味；齲齒（蛀牙）形成齲洞後，食物殘渣滯留在齲洞中發酵、腐爛，或齲齒發展到牙髓壞疽、牙槽膿腫，其呼出的氣體帶有膿臭味；智齒冠周炎、殘冠、殘根、不良修複體、口腔黏膜潰瘍、腫瘤、結核、壞死性齦口炎、拔牙創傷感染等的患者，其口中都有較重的腐敗氣味。另外，口腔衛生不良，也是口臭常見的原因。如牙石牙垢沉積較多，以及不經常刷牙清潔牙齒的人，也有明顯的口臭。
（2）全身疾病引起的口臭並不多見。因消化係統疾病引起口臭者，常見於有食管憩室、胃潰瘍、萎縮性胃炎等疾患者。由於消化功能差，患者口腔內有臭味或糞臭味發出。當患者罹患呼吸係統疾病時，如肺膿腫、化膿性支氣管炎、支氣管擴張、肺癌、肺結核等患者，其呼氣及講話時會有種肉臭或腥臭味飄出，並伴有大量的臭痰咳出。鼻咽部疾病患者，如存在上頜竇炎、萎縮性鼻炎、鼻息肉、化膿性扁桃體炎、咽炎、鼻咽癌等疾患時，其呼氣講話時可有一種腐肉氣味。患有嚴重的糖尿病者，呼氣有氨臭味。某些急性傳染病患者因口腔衛生差，口中常有酸臭味。患某種血液係統疾病時，患者呼氣時常有一種腥臭味。另外有一些女患者，在月經期或月經期前，口腔內呼出的氣體常帶有一種血腥臭味。
（3）服用不同的藥物及食用某些氣味濃烈的食物同樣可造成口臭。如食用大蒜、洋蔥、韭菜、大蔥後，口腔呼出的氣體帶有較強烈的蒜臭味。如鉛中毒時，患者口中有金屬味。氯化物中毒時，口中有杏仁味；過度吸煙飲酒的人，口中有強烈的酒煙味等。
（4）另外，尚有一種較特殊的精神性口臭，這其實是患者的錯覺。實際上，這類患者無口臭，或僅有極輕微的氣味，而且這種氣味也可能來源於吸煙、飲食或月經期。
正常情況下，多數人清晨起床後，口腔呼氣都帶有少許臭味，這是因為睡眠時口腔運動減少，唾液滯留分解發酵而造成的。張口呼吸及睡覺時打鼾者，晨起口臭較明顯，但這些口臭經刷牙或早餐後便可消失。