揮發性有機化合物是揮發性有機化合物的混合物的統稱。沸點為50～250℃，按照它們的化學結構和性質的不同，可以進一步分為烷類、芳烴類、酯類、烯類、醛類等。
居室環境中的揮發性有機化合物主要是由建築材料、清潔劑、油漆、粘合劑、化妝品和洗滌劑等釋放出來的。此外，吸煙和烹飪過程中也會產生揮發性有機化合物。
揮發性有機化合物廣泛存在於建築塗料及膠粘劑中，雖然在施工過程中大量揮發，但是還會有很多殘留下來，緩慢釋放，是居室內揮發性有機化合物的主要來源之一，尤其是家庭裝飾裝修過程中使用的溶劑性塗料。
人長時間暴露在高濃度揮發性有機化合物的居室環境中，可出現眼幹、流淚；咽幹；胸悶、氣喘；煩躁、眩暈、頭痛、嗜睡；食欲不振、惡心等多種症狀，個別敏感者對低濃度的揮發性有機化合物也會有嚴重反應。
揮發性有機化合物對人體一具有直接的和潛在的毒性。有資料報道，當揮發性有機化合物的平均濃度為每立方米1.56毫克時，會對粘膜有刺激作用，當濃度為每立方米5.00毫克時，就會對眼睛、呼吸道產生明顯的刺激，可引起注意力的改變。
所以，對於揮發性有機化合物的汙染不得不重視。當居室中每一種揮發性有機化合物的濃度都是在微量和痕量水平時，很容易被忽視。而居室內往往是多種揮發性有機化合物同時存在，它們的聯合作用是不可小覷的。
小貼士
國家《室內空氣質量標準》規定的揮發性有機化合物的限值為：每立方米0.60毫克（8小時均值）。