曾有這樣一個實驗，讓吸煙者與誌願者（不吸煙者）同處於一個密閉的房間裏，通過對受試人進入房間前、後血液中尼古丁和碳氧血紅蛋白的測定發現，這些物質在不吸煙者體內增加的幅度比吸煙者更大一些。
二手煙是香煙、雪茄或其他煙草產品燃燒時飄散出來或吸煙者抽煙時呼出的一種粒子或蒸氣形式的混合煙霧，包括粒子物質、尼古丁、甲醛、一氧化碳、二氧化碳等4000多種化學物質，其中尼古丁的毒性最大。
尼古丁進入體內可以使心率加快，血管收縮，血壓上升，誘發高血壓，並促使全身動脈硬化。吸人少量尼古丁對神經係統有暫時的興奮作用，過量吸入時可產生持久的麻痹作用。
有研究顯示，每百支香煙煙霧中苯並芘的含量約為0.2～12.2微克，是室內空氣中苯並芘汙染的主要來源，苯並芘可以反複刺激支氣管和肺部細胞，促使細胞內的基因發生變異，導致癌症。在煙草煙油中還存在一些其他強促癌物，如鄰苯二酚等。
二手煙可刺激眼睛和鼻等部位，引起粘膜炎、頭痛、咳嗽等多種不適症狀。二手煙中所含的微粒更加危險，在停止吸煙後，這些微粒仍能停留在空氣中數小時，再被人體吸入。如果氡隨著這些微粒進入人體並沉積在肺泡上，那會對人體造成更大的危害。
二手煙對女性的危害尤為嚴重，可造成女性宮外孕、出生缺陷並導致骨質疏鬆症。
吸煙的危害已成為世界的共識。世界衛生組織預言到2020年，吸煙將成為頭號殺手。我國是吸煙人數最多的國家，也是室內禁止吸煙的衛生習慣還未完全普及的一個國家。吸煙引起的室內空氣汙染已經成為我國的一個嚴重公害問顥。