正確地說，壓力是指身體對於外界刺激所做出的反應。引起壓力的刺激叫作壓力源。那麼，壓力源的種類及具體內容是什麼呢？
壓力源可分為物理性、生物性、化學性和精神性壓力源四種。物理性壓力源是指氣溫、天氣變化、噪聲等。生物性壓力源是指病原體等侵入身體所帶來的刺激。化學性壓力源是指營養、藥物等刺激。而精神性壓力源是指精神上的痛苦等刺激。各種刺激通過感覺器官傳遞到大腦。
其中，除了精神性壓力源之外，其他三類基本上都有相應的處理方法，比較容易解決。例如，感覺寒冷時隻要多穿衣服即可；生病時及時治療就可以；肚子餓時吃點東西就行。但是，對於精神性壓力源的處理方法卻因人而異。而且，精神上的痛苦具體是什麼，每個人的感覺也不一樣，用來衡量壓力程度大小的標準也不盡相同。因此，一般在使用“壓力”這個詞時，多是指四種壓力源中最麻煩、最難解決的精神性壓力源。而且，被認為是抑鬱症致病因的“壓力”，多數情況下指的都是這種精神性壓力源。