更年期是指進入中年後的女性在絕經前後的時期，這個時間因人而異，從年齡上來說一般在50歲左右。這個時期身心容易出現一些異常，叫作更年期障礙。
這一時期的女性，體內雌激素中卵巢激素的分泌減少。結果就會出現臉色潮紅、頭暈、上火、出汗、月經異常、心悸、失眠、頭痛等各種症狀。這些症狀存在個體差異，從輕度到重度，表現形式也是多種多樣。
另外，更年期特有的精神方麵的異常症狀主要表現為憂鬱感和心情低落等。如果這種抑鬱狀態確實是更年期障礙引起的，隨著時間的流逝也可以痊愈，或者通過積極的激素療法等也會逐漸得到改善。但是，其實很多時候更年期出現的這些抑鬱狀態，都是由抑鬱症引起的。
如果患者本人絲毫沒有意識到這一點，而是先入為主地認為“進入更年期自然就會出現抑鬱狀態”，沒有及時進行適當的治療，抑鬱症自然就會不斷惡化。如果確診患上抑鬱症，其治療方法和更年期障礙完全不同。根據醫生正確的診斷，接受抗抑鬱藥等針對抑鬱症的相關治療，可以很快恢複健康。
第42章如果混淆抑鬱症和老年癡呆，後果非常嚴重任何人上了年紀，大腦功能都會逐漸衰退。大腦在老化的同時，還會發生器質性和病理性變化，如不正常的忘事和記憶障礙，對於對象、時間、地點的認知障礙等，這叫作老年癡呆。雖然“癡呆”是大腦生理變化引起的老年人特有的症狀，由抑鬱症引起的“癡呆”其實也很多，兩者很難區別。老年人一般活動範圍比較狹窄，很多時候還要麵對親友去世等，再想到自己不斷衰老，常會悶悶不樂。
這樣晦暗的心情不斷累積，逐漸表現為對日常生活不感興趣或氣力衰弱，最終發展為抑鬱症。另外，老年人一般都有一些身體疾病，已經疲於治療；長期服用藥物帶來的不良反應，也會引起抑鬱症狀。
由於生命力低下和大腦功能鈍化，老年人的抑鬱症在別人看來，很像是老年癡呆。因此，老年期的抑鬱症也被叫作假性癡呆。如果隻看症狀，周圍的人和患者本人都會誤認為“是老年癡呆吧”。老年癡呆患者不會意識到“自己癡呆了”，也不會“責備自己”。必須早期發現兩者之間的區別，無論是哪一種情況，都應當接受適當的治療。
第43章焦慮性神經症是一種類似抑鬱症的精神疾病前麵說明了和假性抑鬱症非常相似的身體疾病--心身障礙。精神疾病中也有很多必須要和抑鬱症區分開。其中，代表性的精神疾病就是焦慮性神經症。
正如病名描述的那樣，焦慮性神經症和抑鬱症最根本的區別在於“強烈的焦慮感”這一中心症狀。焦慮是任何人都會出現的現象。但是，在焦慮性神經症裏，卻是對別人認為不值得一提的小事抱有強烈的不安，心理也長期承受極端強烈的痛苦。有時還會出現身體發抖、心悸、出冷汗等症狀，嚴重時會頻繁發作。
每一次發作都會成為恐怖的經曆，患者就開始擔心會不會再次發作，這種強烈的不安最終又會導致上述症狀再次發作--患者容易陷入這種惡性循環裏，這是焦慮性神經症最麻煩的地方。
焦慮性神經症患者的性格，與其說是抑鬱症特有的“認真踏實，一絲不苟”，倒不如說是“神經質、內向”。另外，身體上出現的症狀一般是心悸、呼吸困難、顫抖、眩暈、惡心、嘔吐等，很少出現體重減輕等情況。
當然，焦慮性神經症的治療也和抑鬱症不同，不用抗抑鬱藥，而是用抗焦慮藥。