曙色初現，新的一天伊始。
高大笨重的城門被守城的將士緩緩地推開。候在城門內外的民眾穿梭其中，各赴前程。
任天階混跡人群，趁事情還未敗露，先出城去。前方還有百米的距離，他便可跨出城門去，然而他駐足了。在他的左前方，百米之遙站了一個人，正冷峻地望著他。他一眼就看出，那是他的上封冷澀。
冷澀一現身，便立刻隱身而去。
任天階飛快地掃視了一下周圍的環境，判定並沒有什麼異樣。他退出人群，向冷澀消失的方向走去。
離城門不遠的一個偏僻的小巷，冷澀等任天階拐進去，便正色問道：“你殺他時可有人看見？”
“沒有。”任天階肯定地道。
“你確定？”冷澀懷疑。
“我確定。”任天階道。他的語氣裏含著怒氣。
冷澀不看他，側轉了身子，道：“我們遇到麻煩了。有人，看見你的行動了。”
任天階略略一思，嚴冷地道：“這不可能，我很肯定沒有人看見。你的消息來源準確嗎？”
冷澀轉過臉來，堅定地道：“從未出過差錯。”
任天階定定地瞅著他。冷澀也固執地望定他。
半晌，冷澀嚴肅地道：“大理寺已經找人與那人接頭了。一旦你暴露……你知道門規的。”冷澀接著問：“你會截殺此人嗎？”
冷澀看著他，他臉上毫無表情，解讀不出他的意思。
略一停頓，他道：“當然。”
冷澀一聽，嘴角微露笑意，這是他想要聽到的答案。
冷澀滿意地道：“很好。此人名叫桑千語，辰時一刻，她會到朱雀大街一家叫‘禦秀齋’的鋪子買胭脂水粉。你最好在那個時候就把她解決掉。”
冷澀從懷裏掏出一張折疊的紙，遞給他。任天階接過來展開，是一幅水墨的女人畫像，旁注“桑千語”。畫工不好，因為女人哭喪著臉，一副消沉落寞不想活的模樣。
任天階定定地盯著畫像上的桑千語，不一會，畫像上的桑千語麵容就刻在了他的腦海裏，深刻的似乎永不會忘記。他記下她以後，抬頭看了冷澀一眼，而他手中的那幅畫就在他抬眼看冷澀的當口燃燒了。
當桑千語畫像的灰燼還在空中意猶未盡的飄浮的時候，任天階已經轉身趕去殺她了。
朱雀大街是一條非常繁華的鬧街，商鋪鱗次櫛比，買賣也不勝枚舉，茶館、飯店、布緞莊、油紙傘、蜜餞果子、胭脂水粉……，花團錦簇，引得賓客如雲。
朱雀大街一如往常熱鬧而又和平。
辰時一刻，桑千語從禦秀齋走出來。胭脂水粉店裏走出來的女人，路過的男人一般都喜歡瞧上兩眼，過過眼福。
“喲，笙歌苑的吧？”輕浮的浪蕩子涎著臉戲謔。
桑千語鄙夷地朝他睃了一眼，便將目光移向一邊。那浪蕩子無趣地笑著走了。
桑千語目光注視的方向，有一輛豪華的馬車正緩緩地向她駛過來。她要上馬車了，此時不動手，更待何時？
任天階目不轉睛地看著她，垂著的手微微一張，一支精光發亮的尖銳的鏢滑向了手心。正當此時，他的眼睛受到了一束光的刺激，迫使他閉了一下。再張開時，初升的緋紅的太陽光正照耀在桑千語的身上，一襲玫瑰色綃繡海棠輕羅紗裙，在陽光下極為耀目。她的光彩照人，把周圍的一切暗沉的活物、死物都給比下去了。