宋朝百姓的“出路”與“活路”
卷首論壇
作者：李曉
王朝興亡，過客繽紛，而究其覆亡原因，主要有二：一是亡於內亂，二是亡於外患。
所謂亡於內亂，就是王朝內部出了問題，要麼是基層民眾造反，要麼是統治集團高層篡權。所謂亡於外患，就是王朝被外部打擊所顛覆。自秦迄清，主要王朝之中，秦、西漢、東漢、隋、唐、元、明、清之覆滅，都是亡於內亂。唯獨宋朝，二度傾覆，皆緣外患——北宋亡於金朝之手，南宋亡於元朝鐵騎。
宋朝立國的320年間，不是沒有昏君奸臣，也不是沒有民眾造反。那麼，曆代王朝，為何唯獨宋朝沒有亡於內亂？語其大者，蓋在於宋朝比較好地為內部臣民解決好了兩條“路”。哪兩條“路”？“出路”與“活路”是也。
王朝的屬下臣民，大體上可以分為兩類。一類是有能力有追求的精英分子，再一類是養家糊口的普通百姓。對於精英，應該給他們“出路”；對於百姓，應該給他們“活路”。
“出路”表現為精英分子的上升通道。古代社會，以官為尊。我國曆史上，官員選拔辦法，不外三種：基於血緣的宗法製、基於推薦的察舉製、基於考試的科舉製。
從公平競爭的角度看，科舉製的優越性是顯而易見的。科舉製起源於隋、定型於唐、成熟於宋。宋朝對科舉製進行了一係列改革。一是實行“殿試”，由皇帝親自主持考試。每次科舉考試，要經過鄉試、省試、殿試三個步驟。隻有殿試合格，才算中進士，才有資格做官。這個辦法，形式上是把人才選拔的權力直接抓到了皇帝手上，深層次的作用是打破了私人利益集團的壟斷。
二是取消“良賤”之別。自商鞅變法，重農抑商，士、農謂之“良民”，工、商墮為“賤業”。隋唐搞科舉，工商子弟是靠邊站的。宋朝打破出身限製，不管父祖職業、家境窮富、年齡大小，隻要沒犯過罪，都可以報名應試。
三是“鎖院”、“糊名”、“謄錄”。所謂“鎖院”，就是任命考官後，要立即隔離，讓人們無法找關係、走後門。所謂“糊名”，就是把考卷上考生的姓名、籍貫等密封起來。所謂“謄錄”，就是由專人把考生的答卷另外謄抄一份，考官隻能評審謄抄稿，見不到原件。此外，政府還為邊遠地區的貧窮考生提供食宿等。
這些製度，使科舉考試成為選拔官員特別是中高級官員的主渠道，“滿朝朱紫貴，盡是讀書人”，比較有效地擴大了優秀人才的選拔麵，保證了選拔機製的公平性，為社會底層的精英人士打開了向社會上層晉升的通道，形成了知識改變命運的社會風氣，很有利於激勵人才，維護社會穩定。
“活路”表現在普通百姓的生活狀況。
宋朝是我國古代經濟發展水平最高的時期。如果以春秋戰國為起點，則此後的經濟發展水平經曆了一條“雙峰曲線”——西漢時期達到了第一個高峰，三國兩晉南北朝因連年戰亂陷於低穀，唐特別是宋達到第二個高峰、且超過了西漢，明清再次衰退。在此經濟基礎上，宋朝的文化、科技也躍上巔峰，四大發明中的三項（火藥、印刷術、指南針）誕生於宋。
經濟、文化發展，百姓生活改善的根源，在於隨著商品經濟的空前發展，土地這個最主要的生產資料和財富載體，並不像此前那樣過分集滯於權貴集團手中，“千年田換八百主”。與財富占有的較快速變動相應的，必然是社會階層垂直流動的加快。
曆史的經驗告訴我們，一個社會要和諧穩定、一個政權要長治久安，都必須解決好社會成員的“出路”和“活路”問題。其中的某一條“路”堵了，社會就不安定。兩條“路”都堵了，政權必然土崩瓦解。