一年到頭，幸苦的勞作結束了，雖然這位新來的王族領主沒有大張旗鼓的展現自己的能耐，但每次有新領主接管這片領地，要應付的突發情況多種多樣，住在白岩城的平民總有那麼一段時間睡不安生。
從小到大20多年，馬可記不清白岩城換過幾任領主，亦或者他其實並不在乎到底是誰在管理他們。
當父親放牛時被一隻灰骨狼咬傷落下殘疾以後，他就接過了家裏的工作，每個春夏秋冬都盡可能的割草、放牧、修補柵欄和屋漏，閑下來就去做點零工，寄希望以換得幾塊不會堵住喉嚨的黑麵包。
商人也好，貴族也好，似乎從出生開始就和他完全無關，他不知道為什麼那些人吃著沒有沙子與木屑的白麵包還會露出煩惱，踩著做工精美舒適保暖的皮鞋還要跺腳，有時候還能看見他們露出苦惱的表情。
可那和我有什麼關係呢？
馬可敲打著木塊，將采集到的鬆脂加熱，盡可能的塗抹到木頭的縫隙裏進行加固，將虎毛草反複搓成絮狀，填入少量采集到的野生棉花。
至於皮毛，那都是貴族與領主才能享受的，平民要是穿著一身華美的保暖服裝出現在白岩城裏，那他隻可能是個不怕被砍手的小偷了。
“哥哥，吃飯了。”妹妹咳嗽著說道。
“馬上來。”
馬可將木鞋收好，小心翼翼的放在火堆附近，沒有工具，手工製作一雙木鞋需要付出巨大的努力，用灰土覆蓋避免它被意外燒掉，他走上前去揭開了鍋。
那是一鍋平平無奇的鳥雀豆，灰綠色，煮熟後沒有什麼滋味可言，放些土豆、南瓜的碎塊，又加了領主大人慷慨賞賜的一點肉食，要不是之前好運采到一點香料，恐怕今年冬天會更難過。
做完手頭的一切，在雪花落入煙囪以後，他和妹妹還有父母，稍微適應了柴草燃燒的刺激煙霧，圍坐在簡單的火爐灶台邊，拿出一家人共用的勺子，將食物勺到木盤子裏，澆到發硬的黑麵包上。
閉著眼睛做些不被教會認可的禱告，把信仰送給沒有名字的神明，祈禱上天慈悲，讓他們今年冬天也能平安度過。
“快吃，不然都冷了。”馬可開始用餐，家人緊隨其後。
看見家人臉上的笑容依然沒有被饑餓與寒冷奪走，他就覺得他的人生充滿了價值，哪怕在別人眼裏，他這點可笑的自尊不值半個銀幣，他也不希望就此放棄。
一家人是如此的平靜，直到一陣敲門聲打斷了他們的安寧。
“嘿！馬可，我是喬治，快開門啊！這味道好香，是在吃肉嗎？”
聽到聲音，馬可臉上的笑容消失了，他離開簡陋的用餐地點，走到門前說道：“好東西早都給你們拿光了，肉也吃完了，就算今天是冬至日我也沒東西孝敬你，還來找我做什麼？”
喬治雖然不是什麼貴族，卻也是個負責彙報農牧收益的小隊長，雖然當年他也就是個和自己一起放牛的孩子，後來都是前任領主任命的，但他確實比馬可自家人的地位更高。
“嗨，別這樣，那時我也沒辦法呀，什麼孝敬不孝敬的，我們還是好兄弟啊……”喬治尷尬的咳嗽了一聲，看著手裏的通告，然後說道。
“是這樣的，新來的領主發布了冬季的日常任務，就是一些簡單的懸賞。不過迪特大人說了，每個農牧生產小隊至少要有2人參加，最多3人，我是聽到有好消息馬上就來找你了，以前的事原諒我好嗎？”
“農牧生產的賞金任務？今天就入冬了呀，冬天不是休耕的嗎？”馬可猶豫了一下，還是打開了門，不過他並不是向內拉的門，而是向外推開反手關上，免得喬治趁機闖入他的屋子。
“這個，領主大人在想什麼我也不知道，總之你是識幾個字的，自己看吧。”
喬治盡量露出抱歉的表情，希望馬可不要因為以前的事再度拒絕他，否則在迪特大人那裏，他就會被記錄成辦事不力，要是什麼事都做不了，前任領主任命的職務，恐怕都要被撤掉了，他的職位就是一家人的飯碗，再怎麼樣他也要保住它。
馬可沒說什麼，接過那張通告看了幾遍，露出驚訝的表情：“你確定這是真的？皮毛製的鞋子衣服可是貴重物品啊，把這種東西拿來租，萬一弄壞了怎麼辦？”
“迪特大人說，隻要保證賞金任務完成，不要耽誤領主大人的計劃，這些東西都是次要的，等到冬天過完也會回收的。”喬治說道。
“隻要完成任務，每天還可以拿到一份驅寒治病的生薑麵粉？”