世界博覽會是展示人類在社會、經濟、文化和科技領域取得成就的國際盛會和大型舞台。自1851年第一屆世博會舉辦至今，已經曆了近160年。新中國成立以來，已先後數次參加世博會，並主辦了1999年昆明世界園藝博覽會、2006年沈陽世界園藝博覽會。2002年，中國上海成功取得2010年世博會主辦權。數十年真情牽手世博會、結緣世博會，新中國向世界展示了跨越曆史的驕人風采。適值上海世博會開幕之際，為迎接本次盛會，本刊推出特別策劃，以示慶賀。
首次參展簽訂綢緞、茶葉和日用百貨等小額出口合同
1956年10月，第四屆國際博覽會在突尼斯舉行。上海市外辦副主任、市對外經貿局局長齊維禮於10月13日至29日作為中國國際貿易促進會貿易訪問團團長，率團代表中華人民共和國第一次參加了博覽會。
當時，中國茶葉進出口總公司委托法國朋友，在突尼斯國際博覽會上設立了一個“中國綠茶”館，館內展出了中國的多種綠茶。“中國綠茶”館開幕時，突尼斯首相布爾吉巴親自到場，參與了綠茶的品嚐活動。他深情地讚美說：“中國的綠茶，味道鮮美。”這個“中國綠茶”館還有綠茶小包裝專賣，同時，還設有品嚐綠茶的加糖免費供應處。當時，觀眾排隊購買小包裝綠茶和品嚐綠茶的，每天大約有3500人。
中國國際貿易促進會貿易訪問團還在突尼斯國際博覽會的中央大廳內設立了問訊處。突尼斯各界人士，特別是工商界人士，對中國的經濟文化、人民生活和對外貿易的情況，提出了許多問題。博覽會上，有9位商人在綢緞、茶葉和日用百貨等方麵，和中國國際貿易促進會貿易訪問團簽訂了小額進出口合同。
10月26日，突尼斯第四屆國際博覽會舉行了“中國日”活動。博覽會的大門口，高高掛起了中華人民共和國國旗，引得不少參觀者駐足觀望，其中，很多人是第一次見到中華人民共和國的五星紅旗。
中國國際貿易促進會貿易訪問團在突尼斯還專門舉行了招待會，突尼斯各界200多人應邀參加。招待會上放映了《今日中國》、《中國雜技》等電影，很受突尼斯各位來賓的歡迎。
1958年4月，外交部副部長張聞天到上海調研，約請有關部門負責人談話。在聽取齊維禮關於中國參加突尼斯世博會的情況彙報後，張聞天極感興趣地要齊維禮寫一個書麵材料，並覺得齊維禮關於建議1959年在上海舉辦一屆國際博覽會的想法很好。張聞天還向齊維禮承諾，一定要把這個重要情況向中央轉達。4月13日，張聞天上報了致周恩來、陳毅並報毛澤東的關於建議1959年在上海舉辦一屆國際博覽會的報告，並附上了齊維禮的書麵意見書。報告全文如下：
總理、陳毅副總理並報主席：
最近，我同上海市對外經貿局局長齊維禮談對外貿易工作。他曾建議在上海舉辦一次國際博覽會。
日前，他又交來了一件書麵意見書要求送給中央。
我認為，這是一個好想法。從我在上海見到的情況看來，工農業生產的大躍進已經向對外貿易提出了積極擴大我國商品的出口和努力進口新技術、新設備的要求，舉辦一次國際博覽會，對這兩方麵的工作，都是會有好處的。
上海的工業，現在已經能夠生產出許多質地優良，可以在國際市場上進行競爭的商品，躍進聲中許多產品的質量，又已經即將趕上和超過英、美、日等國的名牌貨。現在，已經有些廠，在埋怨對外貿易部門，沒有組織他們生產外銷商品。各地地方工業普遍地發展起來，這將使上海一部分原來為國內市場服務的工廠，轉向國外市場。
因此，更多生產外銷產品，不但有很大潛力，而且也有實際需要。外銷商品生產的增加，就相應地要求增加出口，而舉辦國際博覽會，對促進出口增加是有利的。
另一方麵，為了實現生產躍進，實現技術革命，各方麵學習新技術的要求，非常迫切。除國內各廠之間相互學習，許多廠還希望從國外學習新的東西。希望買些新機器、新設備來自己仿造，買不下來多參觀一下也好。就連外國輪船在黃浦江停泊兩三天，也經常有人要去參觀。據說，現在向上海邊防檢查站提出要求的就有30多個單位。
舉辦一次國際博覽會，可以使我國許多企業獲得觀摩和學習新技術產品的機會。資本主義世界正在經曆著嚴重的經濟危機，我國的社會主義經濟建設卻在蓬勃發展。如果在我國建設第十周年內舉行一次國際博覽會，除了上述經濟上的好處外，在政治上自然也會產生不小的影響，這點就不多說了。
現在，將齊維禮的建議隨信附去。請你們考慮。敬禮！
張聞天
一九五八年四月十三日
張聞天的報告和齊維禮的建議，報送周恩來後，周恩來於1958年4月18日作出3點重要批示：
(一)即送主席閱。(二)抄送如前。(三)已告外事、經濟等小組，加以研究。
當時，由於我國對怎樣建設社會主義沒有經驗，過分地強調了“獨立自主、自力更生”，嚴重忽略了經濟規律的客觀作用以及對外開放的重要性。因此，張聞天、齊維禮的報告和建議沒有結果。但在新中國國際博覽事業發展道路上，他們二位無疑是先驅者。
1982年成功亮相，預示著這條東方巨龍的蘇醒
1982年，主題為“能源推動世界”的世博會在美國田納西州的諾克斯維爾舉行。中國首次在世博會中設立獨立展館，中國館展出了太陽熱水器、太陽灶、太陽能航標燈、太陽能電圍欄、沼氣利用以及各類工藝品等。展品中，新能源技術、長城磚、西安出土的秦兵馬俑以及富有中國民族特色的工藝美術品引起了轟動。
新中國首次亮相美國諾克斯維爾世博會，對中國來說是頗具深意的轉折點。經曆了多年風雨洗禮的中國在幾十年後重返世博會的舞台，預示著這條東方巨龍的蘇醒。當時的美國人很少了解中國，他們對神秘的中國充滿了好奇，中國館前每天都排著長長的等待參觀的隊伍。最後的統計數據顯示，中國館每天接待觀眾近3萬人，竟然占世博會日參觀觀眾總數的近四分之一。
這次世博會的中國館入口處是一個帶梁枋彩畫的大門，橘黃琉璃瓦屋簷和紅色柱子，帶有鮮明的中國傳統建築的特征。館內有一個八角亭，亭內有多位中國工藝美術師每天進行表演，精湛的技藝吸引著絡繹不絕的參觀者。中國館內最引人注目的是一些國寶級文物，如來自世界聞名的中國長城的10塊古老磚石、西安出土的秦始皇陵兵馬俑和戰車等，這些展品每天都被參觀者圍得水泄不通。
環幕科技，吸引觀眾目光
1988年4月30日至10月30日，以“技術時代的娛樂”為主題的世博會在澳大利亞布裏斯班市舉行。應澳大利亞政府邀請，中國貿促會組織中國館參加了這次世界博覽會。
參加這次世博會的有38個國家以及歐洲共同體、聯合國兒童基金會等國際組織，展出內容涉及文娛、體育、旅遊、文化傳統、風土人情、環境美化和保護等。在184天的展出期間，參觀人次達1800多萬，超過了澳大利亞全國人口總和。
在這一屆世博會上，中國館被組織者評為“五星級展館”，這是新中國參加世博會以來獲得的最高榮譽。
中國館是由布裏斯班世博會主辦方為中國提供的已建成的、獨立的占地1822平方米的國際館，位於世博會的中心地帶。中國館的門前搭建了一座古典式建築的牌樓，成為世博會的亮點。
中國館內除了展出一些中國國寶級的傳統手工藝品外，中國館總設計師還安排了5位高級工藝美術藝術家現場表演製作，以使觀眾獲得更為直觀的認知和體會。參觀者們爭相圍觀，無不看得出神並情不自禁地嘖嘖稱好。
為了參加這屆世博會，中國還投入巨資，成功完成了中國首部360°環幕電影《華夏掠影》的研製和拍攝，並在布裏斯班世博會上放映，受到觀眾熱烈歡迎。
《華夏掠影》是一部中國完全自主獨立攝製的長達20分鍾的360°環幕電影。當時，這一技術在世界上也隻有少數幾個國家掌握。內容涵蓋了中國大地東南西北的風情地貌，采用了包括航拍在內的各種手法和360°的鏡頭畫麵，使觀眾有如臨其境的感受。畫麵忽而飛奔，忽而漫步，忽而騰空，忽而俯衝；聲音由遠而近，由近及遠；景物迎麵而來，轉而從身旁逝去，觀眾的情緒也隨著畫麵變化而起伏。這部影片讓國外觀眾跨越了時空，一覽中國的曆史遺跡、自然風光與現代化建設成果，既看到中國的曆史，又可想像到它的未來。當時的國際展覽局主席在觀看影片之後，說：“中國館抓住了本屆世博會的主題，環幕電影本身體現了新技術與娛樂的結合，看過後令人心情振奮。”
這一屆世博會開幕後，中國館每天接待的觀眾人數達2.3萬人，成為此次世博會中接待觀眾最多的館。中國貿促會會長賈石、經貿部部長助理劉岩、駐澳大使張再主持了中國館館日活動。據布裏斯班世博會主辦者的不完全統計，約有500萬人參觀了中國館，包括澳大利亞總督、總理、部長，多國首腦、使節，平民百姓，華僑華人和專程來澳大利亞遊覽的各國遊客。
聚焦1992年兩次參展：匠心獨具，碩果累累