中原人將南方地區居住在洞中的人稱為洞蠻。蠻這個稱呼，與夷、狄等稱呼一樣，都帶有某種程度的偏見和藐視。不過，根據唐朝以來的記載，洞蠻卻是從中原地區遷移過去的，又被稱為僚人。
張齊賢不喜歡這樣的稱呼。老人家就是老人家，是長輩。僅此而已。
張齊賢既然遇到了老翁，就沒有放任不管的道理。待雨歇後，張齊賢托人雇了一頭毛驢，暫且將老翁送到衡州城自己的府上安置。
天剛放晴，樹葉上、草葉上還殘存著冰涼的雨水。張齊賢、王常尋著青石板鋪成的小道，走到江邊。二人租了一艘小船，順流而下。老翁臨行前告訴張齊賢，湘水在前方約十裏的地方有一處水遞鋪，建有一間郵亭和數間木屋，同時，那裏也是遞夫和鋪兵們短暫歇息的地方。
“說起鋪兵，既可恨，又可悲。”
張齊賢讚同王常的這句話。說起可恨，鋪兵出身行伍，身上不免帶有兵痞子的惡習。有些鋪兵仗著手中有刀、槍，經常幹些傷民奪財的勾當。說起可悲，鋪兵要受上級盤剝，穿小鞋，背黑鍋的事情也常有發生。
湘水由湍急變得平靜，一處水遞鋪映入眼簾。張齊賢、王常二人登了岸。
水遞鋪中，十多個穿了胸甲的鋪兵圍在兩張桌子上喝茶。一個精瘦的遞夫提了一隻竹製的茶灶，在一旁伺候。零零散散地，還有二十多個衣衫襤褸的遞夫坐在青石板堆成的石凳上休息。
“測字算命，算不準，分文不收！” 張齊賢化身為相麵的道士，裝著衡州當地人說話的腔調，喊道。
王常也跟著補充著喊道：“測人吉凶，祛病消災嘍！”
此二人的到來，立刻引起了鋪中眾人的注意。
“喂！那兩個道士，你們過來。”坐在桌子主位的一個鋪兵衝著張齊賢叫道。這個鋪兵不到三十歲，腰間掛了一把製作精美的長刀，刀鞘銀製的，上麵隱約刻有一個“許”字，看樣子，他定是這些鋪兵裏的頭兒。
“這位許官爺，是與貧道說話嗎？”張齊賢回道。
鋪兵聽了，很是錯愕，“你怎知我姓許？奇怪！”
張齊賢也就是根據刀鞘上的字，姑且猜的，居然就直接猜中了。張齊賢笑道：“貧道的本事，就是替人算命。貧道剛才坐船時，就掐指算出來會遇到一位有緣人。”
鋪兵嗖地站了起來，興奮道：“莫非我就是你說的有緣人？”
張齊賢故作高深道：“有緣無緣自有天注定，許官爺，不如貧道幫你測一個字，如何？”
“好，好。”姓許的鋪兵讓手下挪出一條凳子，“請坐，不知我寫個什麼字好呢？”
王常搶著說道：“測字算命，講究的就是個隨意，許官爺，你隨意寫一字即可。”
許鋪頭點頭，用手指沾了些茶水，直接在桌麵上寫了一個“許”字。
張齊賢偷瞄了一眼王常，轉身對許鋪頭說：“許官爺要算哪一方麵，官運、姻緣、吉凶……”
“官運吧。”許鋪兵說道：“最近多雨，湘水險惡，公務上有些不順啊。”
張齊賢思忖片刻，說：”許官爺若要算官運，恐怕官運不在這湘水之上了。”
“你為何如此說？”
張齊賢解釋道：“這個‘許’字嘛，言者，文字、文書也，許官爺是鋪兵，傳的正是朝廷的文書。可‘許’字的另一邊卻是個‘午’字，午者，馬也。所以，許官爺要改行走陸路了。”
許鋪兵驚訝地張大了嘴巴，不由自主地豎起大拇指，說：“真是準！服了。前幾日湘水上沉了船，我家老爺就吩咐我，要我低調些，避避風頭。今日聽道長一言，我定要早點避開，且還要跑遠一點才好。”
“不知你家老爺是？”張齊賢很是奇怪，一個鋪兵還有老爺，莫非是某個大戶人家的家丁嗎？
許鋪兵說：“我家老爺正是轉運副使許大人。”
本地的轉運副使，還是姓許的，隻能是許奇大人了。張齊賢還真不敢小瞧了眼前的這個鋪兵，此人的背後還是有靠山的。張齊賢隨即拱手道：“原來是許大人，貧道與他也有幾麵之緣呢。”
“哦？”許鋪兵對張齊賢更加感興趣了。二人又繼續聊了些閑言碎語。
眾人認可了張齊賢、王常二人算命的本事，都爭著要來算上一卦。王常本就是個道士，測卦算命就是小兒科，其手法比張齊賢更加的玄妙、高深，把一群人唬的一愣一愣的。眾人更加堅信不疑。
張齊賢開動三寸不爛之舌，借著算命的機會，旁敲側擊地打聽水遞鋪夫的各種遭遇和情況。張齊賢有著近三十年貧寒的經曆，所以很快就與鋪夫們打開了話匣子，聊的甚是透徹。
打聽來的消息，與之前高驛使所說的高度一致。張齊賢對水遞鋪夫的情況有了進一步直觀的了解。張齊賢在心中打定主意，回州衙後定要上奏朝廷，減少遞夫們的徭役。
天色將晚時，張齊賢、王常找了一個借口要走。鋪兵們相當熱情，幫忙租了一艘船，目送著二人離開了。