張齊賢與張遁暢談了半日，越發覺得張遁是一個不可多得的人才，準確來說，是一個專才。隻不過張遁迫於布衣的窘困，無法廣覽群書，然其對所讀之書，精研甚深，特別是對民間疾苦有著獨到的見解。而與學識相對應的，則是張遁有著不可多得的優良品行和誌向。衡州城中有點學識的人挺多的，譬如專門幫人打官司的胡書鋪，隻不過這類人的眼中隻有銀子，沒有百姓。
於是，張齊賢豪擲千金，資助張遁。離今年的秋試還尚早，張齊賢便大開府門，讓張遁隨意借閱自己的藏書。張遁深受感動，徹底被張齊賢所折服。
再看鄭鹹熙，一門心思地收書，也是一擲千金，總算收了三十餘本較有價值的孤本。張齊賢乘機將書借過去，先飽了眼福。而讀完後，也不著急歸還，就直接束之高閣了。
數日後，因張齊賢借了書不還，鄭鹹熙忍不住主動登門造訪了。
“張大人，本官的書呢？你該還了吧。”鄭鹹熙直接開門見山地問道，一雙眼睛放光，就差直接奔到張齊賢的書房中“上下齊手”。
“鄭大人，莫急，莫急。”張齊賢攔住鄭鹹熙，吩咐王富生趕緊看茶。
鄭鹹熙勉強坐下，品了一口茶，猛一抬眼，忽覺張齊賢的表情甚是可疑，這才大驚失色地問道：“本官好不容易才收到的孤本，你該不會給弄丟了吧？是不是讓那個布衣給拿走了？本官準備明日一早將書送去京城的，你可別壞了這等大事啊！”
“鄭大人莫要動肝火，你的書就在府上，你再喝點茶，壞不了你的大事兒。”張齊賢安慰一番，吩咐著王富生前去取書。
二人繼續品茶，等著王富生快去快回。
因鄭鹹熙在言語中提到了“那個布衣”，張齊賢問道：“鄭大人剛才提到布衣，可說的是張遁？”
“除了他還能有誰。”鄭鹹熙說：“張大人，你該把錢花在刀刃上。據本官了解，他隻是一個已過而立之年的布衣之輩，偶爾在坊間講學，在你之前，也不曾遇到什麼伯樂，本官真不知道他將來能闖出什麼名堂來呢？就算將來飛黃騰達了，也不見得能如何回報於你。”
“高興就好，不在乎有任何回報。”張齊賢抿了口茶，不平不談地隨了一句。
鄭鹹熙情急之下說出的話，有些欠考慮，且正好戳中了張齊賢心中的敏感處。張齊賢也是布衣出身，也能入朝為官，本身就是一個活生生的“鯉魚躍龍門”的成功例子。鄭鹹熙察覺到言語有失，連忙解釋道：“本官不是那個意思，請你不要掛懷，隻是，本官太在意那幾本書了，畢竟花了不少錢呢。”
“鄭大人的心情，本官能夠理解。”張齊賢見王富生已經將書取來，說道：“不知鄭大人可否與本官打個賭，就賭張遁的前程如何？”
鄭鹹熙接過書，揣入懷中，問道：“如何個賭法？”
“就賭張遁在今年秋試中的結果，本官會繼續資助他，直到他赴京趕考，若陛下給他賜官便是本官贏了，若他落榜回鄉，便是你贏了，如何？”張齊賢所指的秋試，正是今年七月至九月的科舉考試。
“行！賭就賭，你我立下字據為憑。”鄭鹹熙說：“誰輸了，就要願賭服輸。至於這個賭資嘛，本官看不如這樣，若誰輸了，誰就捐出一個月的俸祿，舉辦一場粥局，如何？”
“好！王富生，筆墨伺候。”鄭、張二個略顯無聊的人，當場就立下了字據。
張齊賢拿著字據，洋洋得意道：“鄭大人，你速將收來的孤本送去京城，本官就盼著你升官漲薪，後麵辦粥局可是要花不少銀子呢。”
“本官也不指望陛下有什麼賞賜，盡為臣的本分而已。”鄭鹹熙笑道：“本官肯定能贏，就等著喝你的粥了，哈哈。”說罷，起身告辭。
不過，張齊賢打這個賭，心中並沒有多少把握的。有才學的人不一定能在科舉中考個好成績，特別是布衣之輩，先天就不占什麼優勢。科舉中不僅考策論，還要考詩詞韻律。韻律這東西，講究規整，忌諱隨性，也是天生不適合民間的閑散詩人。如此一番考慮，若要想讓張遁在秋試中爭得一席之地，既要靠他的真才實學，還要靠他的勇氣或冒險。
“王常，快去請張遁過來，本官要與他來一次徹夜暢談！”張齊賢扯開嗓子，吩咐道。張齊賢暗下決心，要以自己的經曆和切身體會，去說服張遁為今年的秋試而放手一搏。