大商會果然消息靈通。
曼尼亞選候的使者到達羅森裏亞三個小時後，“貴金屬聯盟”就派人返回龍崖堡修繕損壞的分會會址。破破爛爛的商店區一天就恢複了生氣，趕著查看損失的商人比返回龍崖堡的難民還早一步到達。傑羅姆牽著汪汪，一手拽著呆滯的丁納，很快找到了“貴金屬聯盟”當地的負責人。既然他是從這裏找到丁納，希望“貴金屬聯盟”的人會認識這可憐的家夥。
“辛吉斯先生！”
傑羅姆鬆口氣，兩個職員把丁納、或者說“辛吉斯先生”送進裏麵的房間，接待他的洛根先生露出難過的表情。
“一位大有前途的青年……總會會長相當欣賞他的才幹，幾次委以重任，沒想到……抱歉，先生。”洛根嚴肅地打量傑羅姆，“我並非暗示什麼，不過您還記得辛吉斯先生怎麼會陷入這種狀況嗎？”
傑羅姆直接地說：“容我冒昧，能知道您在貴會中的級別嗎？”
洛根並沒有不快的表情，而是以商人的實用態度說：“龍崖堡的分會由我全權負責。如果有必要，我還可以為您引見比我級別更高的負責人。”
“不必了，請原諒我的過份謹慎。”傑羅姆亮出協會的別針，洛根驗明無誤後，做出了“請走這邊”的手勢，傑羅姆跟隨他進入二樓一間辦公室。
“綠草茶？抱歉沒有含酒精的飲品，這方麵規定很嚴格。”
“謝謝。”傑羅姆接過茶杯，“很遺憾，辛吉斯先生曾被嚴刑逼供，這應當是造成精神損傷的直接原因。”
“的確令人遺憾。”洛根不動聲色地說。
“我並非推卸責任，在我幾天前到來時，這間建築、包括辛吉斯本人，已經掌握在‘理查德’先生手中了。”
“高利貸者。雖然我們從未自詡清白，不過商業信譽不允許我們過份提高貸款利率。由於相互間的競爭，這位先生對我們的不滿由來已久。”
傑羅姆心中冷笑，“貴金屬聯盟”不過是合法的高利貸者，如果倒賣假發能獲得兩倍利潤，他們會把自己的母親剔成光頭。“這當然，貴會的信譽向來卓著。”
“不過，”洛根溫和地說，“就辛吉斯的情形看，協會的‘讀心者’似乎擺脫不了嫌疑吧？”
傑羅姆沒能蒙混過去，隻好實話實說。“很久以前，‘讀心者’就不是協會的招牌了。雖然協會擁有一定數量的純種，不過另一邊的勢力通過種間雜交抵銷了這類優勢。”
洛根對他露骨的表達隻有幹咳兩聲，“是這樣沒錯。”
“對方期望從辛吉斯先生身上獲得某種重要信息……”洛根的神情變得不自然起來，傑羅姆適可而止地說，“不過，既然屬於貴會的私密，我們沒有理由再討論這個問題。”
洛根眼睛盯著茶杯，麵無表情地說：“其實這類事早在預料之中。我們從不懷疑協會的信用，更不會無端破壞與協會的良好關係，此事到此為止，對您的善意我們會作出適當回應。”
“多妙的巧合！我本人恰好有一件小事需要借重貴會的協助。”
洛根臉上的神情可以理解為“早知道你會這麼說”，他歎口氣，從書桌裏取出兩張現金支付單來。“當然，高爐堡分會已經告知了我們各地的分支機構，您需要的款項可以憑借這兩張支付單，在所有‘貴金屬聯盟’的分會變現。”
傑羅姆仔細察看兩張憑證，數額較大的一張為3000金泰蘭托，約合60000銀蘇特；另一張為500金泰蘭托，合10000銀蘇特。加起來的70000銀幣，足夠買下一個牛羊成群的牧場了。
“我們的估價師對您提供的‘材料’進行了精確估價。除去自然磨損的部分，以及百分之四的‘風險費’，百分之一的‘服務費’，按照您的吩咐，最終金額的百分之十五被單獨列支。這些是25泰蘭托現金，支付總額為70500銀蘇特。”洛根遞過一隻精巧的絲絨錢袋，裏麵是25枚簇新的金幣。
“感謝您的敬業精神，”傑羅姆在一張“收訖證明”上簽名，再用協會的別針印下一道火漆印，一切都辦妥了。“期待下次再與您合作。”
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波端詳著手裏的現金支付單，對3000金泰蘭托的數額不斷歎氣，傑羅姆喝著鮮果汁冷眼旁觀，絲毫沒有不好意思的表情。
“我就知道，你、你的主子還有貴金屬雜種們，都是一路貨。”