傑羅姆幾乎忘記自己正站在一屋子毒氣和死人上頭，等他回到樓梯口，現實的困難還在眼前——或者說，現實的困難已經爬到接近二樓的高度。
胡亂堆放的家具被一股巨力撕扯，不斷有東西從下麵向上挺進，木頭像陷進流沙坑，支離破碎後迅速減少。傑羅姆聽見縫隙裏傳來短促的出氣聲，站在左右的人隨著地板一起震動，大部分都撿起了武器。
“是什麼？”有人用變形的音調說話。
“僵屍。”傑羅姆毫不留情地說，“大量僵屍。長得不體麵，動作又慢又笨，但是力氣大，從不害怕。別站著不動，盡量攻擊頭部，能堅持到霧散，就有機會逃生！”
“我不幹了！你們搞的爛攤子！我不是戰士……”
傑羅姆對嚇壞的人說：“趁現在，你可以選。要麼從窗口跳下去，加入僵屍的行列；要麼鼓起勇氣，盡量死的誇張點。結果差不多，我就不提建議了。如果你再亂說話，我得被迫對你不客氣。”他轉臉對蓋博說，“換上弩箭，收集敵人拋下的武器，讓不能戰鬥的負責裝箭；僵屍隻懂往前衝，到後麵去把能找到的東西堆成掩體。堅持就有機會，開始吧！”
大部分人都在構築掩體，傑羅姆檢查一遍頭腦中的法術：震懾和定身對僵屍沒用，除了兩個“寒冰之觸”，傷害型法術非常有限，唯一一道“驅散術”剛好能對付大量僵屍，不過考慮到一樓的屍體數量——二十幾個強盜、幾十名遊蕩者——隻好留到最後關頭再用。手中的短劍讓他大為鎮定，雖然自己也在流著冷汗，但總得有人站出來，讓大家在絕境中保持勇氣。
最後的障礙被衝破，樓梯口出現驛站長的腦袋——嘴噴綠霧，尖銳的木條穿透臉頰，拖著一條斷腿——後麵的僵屍也滿身傷痕，跟他如出一轍，可以想像枉死前的劇烈掙紮。
弩箭和強弓一起發射，僵屍被射倒一片，其中的一半繼續在地上爬行。
“瞄準眼睛！”蓋博大聲呼喊，“把裝好的弩箭遞上來！”
三輪齊射後，十多隻僵屍再也爬不起來。更多的卻掛著箭湧上二樓。保鏢們退至牆角，向左側走廊轉移。翻過木板門和桌椅搭建的半人高的掩體，弩箭再次擊倒幾隻，隨後僵屍對掩體展開瘋狂衝擊，保鏢和車夫用刀劍還擊，一時活人的呼喝與死者的低鳴響成一片。
激烈的戰鬥持續五分鍾，突然一隻身穿鎧甲的僵屍從掩體前山積的屍堆裏挺立起來，正是強盜頭子本人，一頭栽進奮戰的人群，接連重創幾人。傑羅姆揮劍將它斬首，大聲命令後退，短劍上下翻飛，為其他人爭取後撤機會。蓋博眼看他被屍群包圍，帶著四個還能作戰的保鏢拚死衝殺，卻被流動的僵屍隊伍逼退。周圍全是手爪和利齒，傑羅姆陷入空前危機，身負多處淤傷，每一劍都像斬中一堵肉牆。他聚集全身力量，一腳揣碎正前方僵屍的胸骨，把正麵的屍群拉倒一片。向前兩步，不顧再度合圍的大群僵屍，他開始念誦“驅散術”咒語。後背挨了兩下大力錘擊，耳邊傳來僵屍口中的臭氣，傑羅姆用兩秒鍾完成了施法動作，三十尺範圍內的僵屍瞬間癱倒，恢複成屍體模樣。
眼前剩餘的二十多隻僵屍，跨過鋪滿屍體的走廊，不知疲倦地繼續進攻。傑羅姆跌坐在地上，隻覺得眼前發黑，剛剛兩次重擊帶來的傷害讓他一時喘不過氣。
一雙沾血的手從肋下穿過，竭力向後拖動。傑羅姆被拉出二十多步，才看到霍華德浸透汗水的臉。僵屍的數量已經大為減少，但是能夠戰鬥的人員隻剩五個，人人帶著不輕的傷，即使不停後退，無法走動的傷員也會拖累其他人……傑羅姆焦急地掃視周圍，除了喘粗氣的保鏢，其他人都在拿弩箭亂射，但是準頭實在不敢恭維。造化師露麗伸手在他後背，傷處馬上感到血液流動的熱力，薇斯帕從其他傷員身邊抽身過來，把一塊濕毛巾搭在他額頭上。
——濕毛巾。
傑羅姆一扭頭，見到旁邊半已注水的木頭浴盆，裏麵的清水已經染成血紅色。