人活著就會感受到壓力，沒有人是可以“免疫”的，重要是我們如何才能管理壓力，轉換壓力，使自己更愉快地過好每一天。本章向你介紹了處理壓力的一些科學方法。
第一節 什麼是壓力
人活著就會感受到壓力。沒有人是可以“免疫”的。不管喜歡與否，壓力每天都會陪伴著你。你對生活中的人與事不斷地作著反應。
碰一下爐子的熱東西或是聽一個好笑話都會引起反應。實際上這兩種反應都會帶來壓力.當大腦和身體對一些真實的或想像的事件或環境產生反應時壓力便產生了。那些使人產生壓力反應的事件被稱為壓力源。
有一些壓力是有益的和受人歡迎的。其他種類的壓力，特別是當它遷延下去，就可能會使你的身體係統感到疲勞並受到損害。每天生活中的環境和事件都會引起某類或某種程度的壓力，所以我們的目的不是將壓力從你的生活中完全清除。實際上你需要程度適中的壓力幫助你保持清醒並作出良好表現。隻有已經死去的人才真正不受壓力的困擾。
漢斯賽葉醫生是壓力研究的鼻祖，他將有害的壓力和有益的壓力作了十分重要的區分。有害的壓力使人感到無助、灰心、失望，而且它還能引起身體和心理上的損害。賽葉醫生稱其為“不良壓力”。其他種類的壓力則是有益的，它能夠給人以成功感或振奮感。這些使人愉快的並能有效地幫助人們生活的壓力，賽葉醫生稱其為“良性壓力”。
壓力是有益的還是有害的，不在於壓力源的強弱或壓力的種類，而在於個人對事件或環境的反應。以飛行為例，有些人非常喜歡它，於是感受到良性的壓力，而有些人感到恐懼甚至變得歇斯底裏，他們感受的就是不良壓力。
我們不是生來就具有對壓力源的不良反應的通過觀察他人，接受父母的影響，以及經曆痛苦的事件等等使我們了解了如何對不同的情況作出反應，最終形成了習慣。有這樣的兩個人，他們雖然經曆了相同的壓力源，但一個取得了壓力控製的成功並且能夠將壓力轉化為積極的動力；而另一個人卻失去了控製，對壓力源作出不良反應，無謂地增加生活的苦惱。你希望從中學到怎樣對壓力作出反應嗎？
當遇到一個壓力源時，你的全身都會作出反應。生理上的反應表現在肌肉、胃腸係統、大腦、心血管係統以及皮膚上。這些反應幹擾了你正常的身體平衡，但是它們的目的是幫助你有效地對付那些壓力源。
想一想如果某天晚上，熟睡中的你突然被一種你認為聽到的聲音的驚醒，你會有什麼感覺？設想你是一個人住，你也不肯定是否真的聽到了什麼聲音因為有時候在寒冷、刮風的冬天的晚上房子確實會發出奇怪的聲音，也許你是在做夢。你一動不動地躺在那兒，豎起耳朵聽著，度過了折磨人的幾分鍾，以便確認這究竟是不是在做夢.你再一次聽到了聲音，這次你肯定在隔壁房間裏有腳步聲！壓力反應隨著你的思想進程而開始，隨之引起了你身體的一連串反應。在這種情況下，如果你沒有醒來，便不會經曆任何壓力。然而你醒了，那麼以下過程便會發生（這一過程的描述已被大大縮減）：
一股電波刺激你的腦垂體——它是大腦下部一個很小的腺體腦垂體分泌一種激素——ACTH（促腎上腺皮質激素）進入血液循。ACTH激素流入位於你腎髒上方的一對腺體——腎上腺，於是使得腎上腺素以及其他一係列激素的分泌都相應增加；你的身體被檄度驚覺，隨時準備行動。化學性變化影響著你身體中的每一個細胞，所有這一切電流和化學過程僅用了8秒鍾。
與此同時，神經中的其他電波引起你心髒、肺和肌肉的變化。你的整個身體處於警覺狀態，隨時準備作出反應。你的毛細血管收縮，造成血壓升高並且為你的肌肉提供豐富的血液，肌肉彈性戲劇性地增加了，準備作出迅速、有效的反應。還記得那些故事中關於男人和女人在充滿高度壓力的緊急情況下表現出的不可思議的狀舉，例如抬起汽車嗎？你的肝髒開始快速產生葡萄糖——大腦和肌肉的能量來源。你的呼吸頻率加快，使得血液中的供氧量增加，從而使你的大腦和肌肉更有效地利用葡萄糖。你的心跳速度加快，使得身體各部位的供血量增加，需要更多血液的部位——大腦和肌肉給予優先權，血液被從較次要的器官，如胃腸中轉移，這就從根本上幹擾了消化能力。這也是為什麼你隨壓力的時間越長，你越可能會產生消化問題的原因。你的大腦尤其需要大量富含葡萄糖的血液供應，以便增加其電流活動，更好地控製身體行為。血液也從你的手腳中轉移，這樣不僅使更多的血液被用於需要它的地方（大腦、大塊肌肉、心髒），而且這一係列行動還可以使你的手和腳受傷時減少出血量。但一個副作用是：受到壓力時，你的手和腳會感到冰涼、潮濕。
在這一高度緊張的情況下，你的聽力變得更敏銳瞳孔放大，以增加你的視覺能力。你血液中凝固劑的濃度也增加了。身體中發生的最後這些變化幫助你準備應付一場身體搏鬥。它們是在人類進化過程中殘存的東西，但在生與死的情況下，這些壓力反應的價值是無法估量的。