詩曰：
一朝瀝血換乾坤，萬年基業蔭子孫。
華蓋天子謀社稷，衣食黎民享天倫。
生息無常難為命，富貴有序莫強尋。
時人有心延後世，閻羅無情終是空。
縱觀東漢一朝，皇帝壽命皆不長，除世祖光武皇帝劉秀壽過花甲，享年六十有三，餘下知天命已屬稀奇，多在而立上下即駕鶴西去。落下新主年幼，隻能仰仗母後臨朝視事。國祚大事，孀寡婦人如何使得？又得倚仗娘家父兄輔佐。若是遇得剛正不阿外戚，也算國之萬幸，可惜此等棟梁甚少。及至幼主漸長，不堪外戚淫威跋扈，彼時朝中大臣已然外戚深耕培植久矣，惟有宦官堪用，久之便又生出宦官做大。母後與幼主之爭，變成外戚與宦官之亂，少不得幾廂裏撕咬，以致國政亂作一團。主少國疑，朝綱自是烏煙瘴氣。
話說東漢末年，桓帝崩，劉宏繼位，年方十三，是為靈帝。帝不堪外戚專權，倚宦官張讓等“十常侍”打理國事。靈帝死，長子劉辯繼位，太後何氏臨朝，外戚宦官又是一番爭鬥。太後兄何進為對付強勢宦官，祭出引狼入室歪招，召並州牧董卓帶兵入京以製宦官。不想事機不密，董卓未及進京，何進即被宦官誘殺，世族袁紹借機大殺宦宮，森嚴宮廷一地亂屍黑血。
董卓到京後，驕縱跋扈，擁兵自重，廢幼帝劉辯改立劉協（獻帝），殺戮重臣，敗亂朝綱，地方州牧紛紛擁兵自立。複有袁紹、袁術、曹操等聯絡十八路諸侯討董卓。因各懷鬼胎，不久以失敗散夥告終。隨即為搶占地盤相互廝殺，舉天之下狼煙四起，弱肉強食，各路勢力此消彼長，兼並不斷。
建安元年，曹操迎獻帝安都許昌，挾天子以令諸侯，一時間威勢大震。先後占據兗州、徐州、司隸及豫州一部後，又於建安三年剪滅呂布、建安四年納降張繡，脫穎而出成為強大的割據勢力之一。與此同時，中原另一勢力袁紹於建安四年占據幽州、冀州、青州、並州，盡有河北之地，意欲南向以爭天下。
建安五年，曹操乘袁術病死，劉表中立，孫策遠在江東之機。東向長途奔襲，欲一舉剪滅袁紹，進而虎踞中原。奈因袁紹畢竟四世三公之後，家底甚厚，尚難一擊即潰，兩廂相持於官渡，就此開唱官渡之戰大戲。
占據江東的孫策，悄然自椒丘移師曲阿，意在靜觀兩虎相爭，伺機偷襲曹操老巢許昌，搶得傀儡皇帝獻帝，重演挾天子以令諸侯把戲，進而覬覦中原乃至天下。怎奈得意之人，難掩忘形之態，送了卿卿性命，引出下文故事。