八段錦是由八種不同動作組成的健身術，故名“八段”。因為這種健身功可以強身益壽，祛病除疾，其效果甚佳，有如展示給人們一幅絢卵麗多彩的錦鍛，故稱為“錦”。
八段錦是我國民間廣泛流傳的一種健身術，據有關文獻記載已有八百多年曆史。
八段錦屬於古代導引法的一種，是形體活動與呼吸運動相結合的健身法。活動肢體可以舒展筋骨，疏通經絡：與呼吸相合，則可行氣活血、周流營衛、斡旋氣機，經常練習八段錦可起到保健、防病治病的作用。八段錦對人體的養生康複作用，從口訣中即可看出。例如“兩手托天理三焦”，即說明雙手托天的動作，對調理三焦功能是有益的。兩手托天，全身伸展，又伴隨深呼吸，一則有助於三焦氣機運化，二則對內髒亦有按摩。調節作用，起到通經脈調氣血、養髒腑的效果。同時，對腰背、骨骼也有良好作用。其它諸如“調理脾胃單舉手”、“搖頭擺尾去心火”等等，均是通過宣暢氣血。展舒筋骸而達到養生的目的。八段鋪的每一段都有鍛煉的重點，而綜合起來，則是對五宮。頭頸、軀幹、四肢、腰、腹等全身各部位進行了鍛煉，對相應的內髒以及氣血、經絡起到了保健、調理作用，是機體全麵調養的健身功半。
（2）練功要領
1）呼吸均勻，要自然、平衡、腹式呼吸。
2）意守丹田，精神放鬆，注意力集中於臍。
3）柔剛結合，全身放鬆，用力輕緩，切不可用僵力。
八段錦是包括八節連貫的健身法，具體內容如下：
雙手托天理三焦；左右開弓似射雕；
調理脾胃需單舉；五勞七傷往後瞧；
搖頭擺尾去心火；背後七顛百病消：
攢拳怒目增氣力；兩手攀足固腎腰；
此外，尚有一種坐式的“八段錦”，為明代冷謙所編，具體內容是：
叩齒三十六，兩手抱昆侖。
左右鳴天鼓，二十四度聞。
微擺撼無柱，赤龍攪水津。
閉氣搓手熱，背摩後精門。
左右轆車盧轉，兩腳放舒伸。
叉手雙虛托，低頭攀足頻。
河車搬運旋，發火遍燒身。