營養學家認為人體必需的營養有七大類：蛋白質、脂肪、碳水化合物，維生素、礦物質、水和纖維素，總共五六十種，洋洋大觀，缺一不可。而幾乎沒有一種天然食物是“萬能”的，能提供我們所需的全部營養素。因此，簡單通俗地講，營養就是飲食要多樣化，吃各種各樣的食物，均衡而充分，廣吃兼收，才有利於身體健康。
日本癌症研究振興財團和國立癌症中心，根據最新研究成果提出防癌十二條，其中第一條是營養攝取要平衡，第二條是每天飲食要變化。美國農業部和衛生部最新修訂的“飲食指南”，開門第一條也是要吃多種多樣的食物。
一天的飲食要有主食、副食。主食除了米飯最好吃點麵點，甚至玉米、薯類；副食除魚肉禽蛋之外，要多吃豆製品，素菜要保證有一半是綠葉類，最好能補充奶類和水果。