色彩動人的糖果、五顏六色的飲料和色香俱全的中西糕點，對不少人很有吸引力。食品和糖果之所以能五顏六色，是因裏麵加進了色素。色素一般分為天然的、人工的兩種。天然的色素是無毒的，人工的色素是從煤焦油中提煉出來的，雖然色彩鮮豔，價格低廉，但大多數都有一定的毒性和致癌性。目前，被廣泛使用的是人工色素，經允許使用的隻有莧菜紅、胭脂紅、檸檬黃和靛藍四種，而且用量也都有嚴格的限製，並隻限於在糖果、果酒、汽水、飲料、糕點中加入。
有些食品加工單位和冷飲加工單位為了賺錢往食品、飲料中過量地加色素，美其名曰色彩鮮豔，芳香撲鼻，甜潤可口，其實過多的色素對人體是有害的，長期食用確能致癌。尤其是有些人把非食用色素加入食品、飲料裏，這對人體的危害就更大。