晃眼就是正午，夏至剛過，正是太陽最毒的時候，賽家大院囤積著一股火氣，院中等待的幾人都忍不住開始擦汗，眉頭也在不知不覺中皺了起來。
“這都去了多久了？咋還不回來？”
“快看，回來了！終於回來了！”
大院西口處，小蓮端著空空的茶杯跑了過來，一群人還想詢問些情況，而小蓮卻不予理會，丟下茶杯端著夏商的雞湯撂下一句話又跑了。
“夫人要嚐。”
想著小蓮留下的這句話，所有人都有些發懵。
這情況是大夫人點名要喝夏商的雞湯啊！
再看看空蕩蕩的茶杯，顯然送茶的舉動正好迎合了大夫人當時的需要。
之前幾人的雞湯送到內院就被吃了很少一點，然後就被送出來了。剛才送過去的不過一碗普通的粗茶，竟被大夫人喝得一滴不剩，難不成眾人精心熬製的雞湯還不如一碗粗茶？更奇怪的是，那夏商如何知道大夫人要喝茶？
目光重新落在夏商身上，到了這一步，再沒有人跟夏商爭論，因為能讓大夫人主動要求品嚐他的雞湯，這已經宣布了結果。他們現在關心的是原因，為什麼夏商能投其所好？
“你怎知道大夫人要喝茶？”
“是啊！”對麵的姑娘也很好奇，“快說與我聽聽。”
夏商笑答：“道理很簡單。咱們這次試吃過程是按照雞湯起鍋順序依次給大夫人品嚐，而這雞湯的味道自然是時間越久越濃鬱。我等同時煲湯，先起鍋者湯味自然更淡。所以大夫人先嚐到的是味淡的雞湯，以後每一碗雞湯都比前一碗更濃。我說的是也不是？”
姑娘想了想，點了點頭：“可這有什麼關係？”
“對於平常人或許影響不大，但對於大夫人就不同了。從雞腹中的藥材來看，當歸、白芍、枸杞補血，龍眼肉提氣，山楂健脾，若我猜得不錯，大夫人近來應該是胃口不佳且氣血不調。本就胃口不好，還從淡味轉為濃味，湯中油膩囤積口中，任何人都不想接著品嚐後麵的菜品了。想來小蓮姐跟姐姐耳語時就是說大夫人不想繼續品嚐了。”
聽了夏商這段話，姑娘看夏商的眼神都變了：“當真奇了！小蓮跟我說的話你都能知道？不是有順風耳吧？”
“非也，此不過是尋常的推斷而已。好的廚子要知道食客需要什麼，察言觀色便能做出最符合客人口味的菜才是廚藝的最高境界。我之所以不讓大夫人品嚐我的湯品，便是知道此刻的大夫人無心進食，正在為滿嘴油膩而心煩呢！所以送上一杯茶，潤喉去油，這才是大夫人當時最需要的。”
周圍幾人聽得一愣接著一愣，雖不知說得對不對，但至少找不出什麼毛病。
姑娘讚道：“沒想到你人不大點兒還有幾分本事，剛才那湯也著實好喝。不過，能不能留在賽家，那也得要大夫人親自開口才行。”
……
“小蓮，這就是那什麼‘金玉其表，敗絮其中’？”
小蓮坐在床簾外點著頭：“嗯。文縐縐的名字一點兒都不好聽，那個人也是，說起話來一套一套的，不像個老實人。”
床簾裏的動靜看不清楚，隻聽大夫人顛了顛勺子輕聲道：“方才他說湯品要色澤明亮，清澈見底，湯水之中不可有一絲雜物。先前還以為他是信口開河，照眼前這碗湯品來看，還真做到了這幾點。隻是不知這味道……”