夜深，人不靜。雪夜中皇城外顏色各異的油紙扇在無數火把的映照下呈現出各種顏色。從天上看，什麼都沒有，在層層疊疊的傘葉下，廚師、官兵、百姓、官員全都向著一個方向看著。
皇城外的廣場上有個木質的高大架子，架子頂端是張寬兩米大紅綢子，紅綢從頂端延生至底部，一個身著禦膳房服飾的廚子踩著高梯拿著大筆在紅綢上寫著名字。
第一個名字是：曹輔。
第二個名字是：慕容瑾。
以此而下，排名前者表示第一輪名次越靠前。
所有人都一臉緊張地看著紅綢上的名字，現在已經寫到了二十多位，其中眾所周知的四大酒樓中的三家分別位列第十一，十七，十九。
這樣的的結果讓百姓大為吃驚，在百姓看來，四大酒樓的廚子就是長安城最好的廚子了，沒想到四大酒樓連一家都沒進前十。甚至連雲水閣的名字都還沒出現！
難道四大酒樓跟其他廚子的差距這麼大？
事實並非如此，第一輪比試的名次不能說明什麼，運氣成分太重要，而且現在的名次高低跟之後的比試沒有影響，廚師有沒有發揮全力無從知曉。換句話說，隻要名字能出現在紅綢上就好。
可是紅綢上的名字越寫越多，卻久久看不到徐媛的大名。
高梯上的人寫名字的同時，下麵十幾個禦膳房的廚子正在緊鑼密鼓地統計，他們報一個名字，高梯上的人寫一個名字。
紅綢上有二十幾個名字，但統計已經到了第三十五名。
三十五名，三百二十四兩！
而徐媛隻有一百八十五兩。
中間的相差一百四十兩卻隻有十五個名額，真的足夠嗎？
徐媛緊張得手心冒汗，緊緊攥著夏商的手臂。
夏商也很緊張，這是他第一次參加廚藝比試，如果連前五十都進不了，臉上怎有光彩？
下一刻，夏商看到了一絲希望，一名廚子被查出在比賽途中偷偷將銅錢兌換成銀兩，所以直接取消資格。
到了最後幾個名額，作假之人越來越多，有人甚至因為讓熟人買了些食物並給了賞錢都算作無效。
被查出的人當然不服，還說前麵排名高人也用了同樣的手段，為什麼不查他們？
沒有任何解釋，廚子見到提刀的衛兵後明智地選擇了閉嘴。
眼看名額越來越少，一些不滿的廚子開始抱怨，說自己的位子不好，要是換到人流密集的地方一樣能名列前茅，還有就是靠前的廚子或多或少都有些小問題，他們心裏不服。
抱怨的聲音越來越多，情況到後半段似乎有些失控，最後賈彧出現在人群中。
賈彧，在長安的廚師間算是很有名的人物，不僅是因為他的廚藝，還因為他在皇帝心中的位置。
賈彧在前，抱怨的廚師漸漸安靜，希望這位禦膳房主事能給一個滿意的解釋。
大朝宴選操碎了賈彧的心，大大小小的事物本就讓人焦頭爛額，現在還要結局這樣無聊的事情，賈彧很煩，所以口氣不好聽：“你們這些人，廚藝不精卻要怪這怪那，天底下從來沒有絕對公平的事情，真正的廚師能在任何困境下完成不可能的任務。你們不能在位置差的地方殺出重圍隻能說明你們能力不足，回去修煉三年再來吧。”
一番話後，人群又有不耐的聲音傳出：“說得好聽，要不你試試？食材都被窮人吃光了，誰有銀子打賞？”