“二位公子爺，老叟因為年老體邁，走不出步子，故而沒有離開這西北徑之平陽縣界。若是老叟再年輕個十歲，興許，就走的動了。”麵館老板站在一旁，恭恭敬敬地回答著桌上兩個人的問題。他雖然隻是一介草民，但他可看的出，來者出手闊綽，不是商賈，便是高官，不可怠慢之。
“老人家，您不必如此多禮。我們是……”發話的是沐子妡。說到此處，她顧忌地回頭望了一眼顧少承。由於倆人多是布衣出門，微服私訪體察民情，不便讓人知曉自己的真實身份。
“呃，商賈。商賈而已，並非什麼朝中重臣，也不似那地方官，沒有那麼多的規矩。”顧少承很默契地接下，並且說道，“老人家，快請坐。”
“哦，好好。”老板聽到此處，便是安下心來，坐在桌邊，歇歇腳，捶捶關節。
“年紀大了，腰腿多是不好了。若是老朽有什麼不雅之舉，還請兩位公子見諒。”
“哦，應該的，應該的。”沐子妡趕忙接道。說這話時，順勢瞟了一眼邊上的顧少承，像是說道：看看，市斤草民對你們這些官吏的評價有差！
顧少承好歹是聖上之尊，他一眼便是看懂了沐子妡的用意。嘴上並沒有說著什麼，心裏卻說：“好你個丫頭片子，我這聖上之身份，被你多詆毀了個幹淨。”也沒承想，他像是隨口問道：“老人家，此地是西北徑中，平陽與邊陲小國的分界點。若是打仗之時，想來也是兵家必爭之地吧？我曾記得，這兒的仗，早已結束呀，而且，縣界之處，並無大的牽連，為何還是如此荒蕪？”
老板聽後，立即回道：“公子爺，您是外鄉人吧？”
“哦，生於六都。本想著進京趕考功名，也乘乘著當今聖上之威名，無奈落榜，慚愧慚愧。”怕是被追問似的，顧少承隨便胡謅了一個理由。沐子妡麵上雖然沒有笑，心裏卻樂得很。堂堂皇城之聖上，手握重權，威儀四方，居然也沒有被認出來。
“公子爺啊，您是不知道啊。官府……狠心呐！”說到此處，老板“撲”的一聲，趴倒在桌子上，叫苦連連。
沐子妡見狀，立刻白了顧少承一眼，然後勸慰老板道：“老人家，您別傷心。有什麼難處，不妨說說，我們……興許可以幫上忙。”
“公子好意，老叟心領了，可恨那官府，實在是欺人太甚。”說到這兒，老人家終於算是打開了話匣子一般，將自己的事情說了出來：
“公子不知，原本我乃是鄉間種田之人，從不開張鋪店。數年之前，朝廷要征召年輕壯士應征。我的三個兒子，都前去了。隻可惜，仗打完了，卻一個不曾回來。這也就算了，數月之前，為了幾天之前的仗，老婆子也被人抓了去，充當了炊食夥夫，至今未歸啊。”
“這……這該如何是好？”沐子妡轉頭向著顧少承，故意問道。
顧少承知道沐子妡在調侃他，故意沒理，徑直對那老漢言道：“不對啊，我聽說，朝廷在戰後，都會給軍民撥款，其一是為了撫慰戰時當地的軍民，用作賠償與修繕當地建造與經濟，其二是為了用作臨時征收的農兵撤回所需的各項路費，吃食，其三是為了撫恤每家每戶戰死之人的家屬。不僅如此，如若當地因戰亂而卷入，各縣、州、督府皆應為當地百姓發放賑災糧款，或開倉賑災。老人家，您……難道沒有受到過什麼款項或者糧食？”顧少承簡直是不敢相信。
朝中有律例。若是家中有人戰死，且家無主心骨的，每戰死一人，便是十五兩銀子。朝廷還應每年調撥二十兩銀子，接濟這等家庭。聽得這老漢所說，若其言屬實不虛，不算老婆子在內，至少領白銀四十五兩，再加上各個款項，一年也至少能領上紋銀數十兩，怎麼還會……
“唉喲公子爺，別提啦。”老漢又接著說道，“官府狠心呐。本來嘛，家裏有田有屋舍，老朽至少吃喝是不愁的，就是苦點兒，累點兒，倒也沒什麼。可朝廷一紙調令，說是什麼‘遷界’，若是遷了，才給發這筆銀兩。老朽實在是走不得道兒了，所以央求官爺們能夠發發善心。誰知，那官府的人不知道從哪兒聽說小老二名下有屋舍農田，便是全都收了去。現在小老兒隻有這一間店鋪咯。”