十一月底，智能人的軍隊完全占領了北半球，十二月中旬，南半球的防線也被徹底突破了，這一天被智能人首領K命名為自由日，代表著一個全新時代的開始。接著K下令全麵改造地球。由於地球上限製了工廠名額，空中工廠的數量大大增加，竟然達到了一億多個。
阡稚所在的工廠在眾多的空中工廠中屬於最低級別的小型工廠，負責製造造價比較低廉的生活用品。這些產品用來出售給貧民。貧民指的是留在地麵上的情感人，也就是地球的原住民。他們可以通過為智能人工作獲得少量的報酬。當然，在空中工廠工作的情感人也有報酬，而且報酬要比貧民多一些，不過短期內他們不能返回地麵。
轉眼，十二月結束了，時間進入了新的一年。
一個月後的一個晚上，阡稚隨著人流從車間裏走出來。她的手心滿是血泡，火燒般疼痛。她看起來比兩個月前更加消瘦，下巴尖的能戳人。那些男工人們的宿舍在三樓，他們沉默著成群結隊的向與車間相反的方向走去。阡稚是唯一在三樓工作的女工，所以回二樓的隻有她一個。
用金麻離製作的容器在貧民中間忽然暢銷起來，車間裏盡管又增加了兩百個工人，加班時間還是變得越來越長。
現在過了淩晨一點，工人使用的升降梯已經關閉了。阡稚在黑暗中小心翼翼地走著，準備從走廊另一端的樓梯下去。快要走到樓梯口的時候，她看到一個人影從對麵走廊裏飛快地閃過，進入了其中一個車間。
阡稚微微一愣，但她並沒有時間考慮太多，三樓樓梯口的電子門很快就要封閉了，如果再遲一些，她會被堵到這裏。
她下了樓，打起精神在食堂吃了半碗冷飯，拖著疲憊的身軀回到住處。
房間裏的燈光十分昏暗。大部分女工已經睡著了，因為勞動強度太大，她們幾乎沒有聊天的精力氣。還有些人躺在床上發呆，她們不是不想睡，而是睡不著。
阡稚爬上床，脫下工作服蓋在身上，盡管工作服上總有一股討厭的金屬味，但總能替她抵擋一絲寒氣。她的肺時好時壞，每到清早和傍晚都咳嗽得厲害。
她在躺下之前向下看了看，蘇小珍的床和前幾晚一樣空著。她立刻聯想到剛才那道神秘的人影，但很快又否定了自己的想法：三樓樓梯的電子門這時應該關上了，正式開工前不會打開。除非蘇小珍能開啟那道電子門，否則無法在淩晨四點之前趕回來。可是這幾天，蘇小珍都是和她們一個時間起床的。
李梅偏過頭看著阡稚，目光不知怎麼有些呆滯。她的頭發剪短了，參差不齊地堆在腦後。
“大力在哪兒呢？他是不是死了？”她悄悄地問。
大力是她的男朋友。
“你別擔心，他一定還活著。”阡稚輕聲安慰著她，她看出她的精神狀態很差。
李梅翻了個身，又對另一麵的女工悄悄地問：“大力在哪兒呢？他是不是死了？”
那個女工沒有回答，睡得很沉的樣子。
幾分鍾之後，隨著一聲短促的電子提示聲，燈光完全熄滅了
淩晨四點，在旁莉的嗬斥聲中，女工們無精打采地下了床，用水桶中渾濁的冷水草草梳洗著。蘇小珍不知從哪裏弄來一瓶護膚霜和一麵鏡子，旁若無人地塗抹。旁莉看了她一眼，眼神很快又飄開了，一副懶得理睬的輕蔑神氣。李梅頂著亂蓬蓬的短發，並不梳理一下，隻是驚若寒蟬地看著門口。
不一會兒，喬瑞來了，他別有深意的目光先在已經整理好的蘇小珍臉上停留了片刻，然後轉到李梅身上，他皺了皺眉，似乎對她邋遢的樣子有些厭惡，最後，他看了看阡稚。這個女人很漂亮，幾乎是這裏所有女工中最漂亮的一個，但是她太瘦了，身材還停留在發育不良的少女階段。