九幽國，青幽城境內。
林家溝，一個窮鄉僻壤的小山村。
村裏人口約莫百十來戶，均是以耕地為生。
村頭北邊，一間由泥土做牆茅草為頂的房子，屋頂正冒著淡淡白氣。
不多時，一位婦人快步由內而出，朝著另一間泥房而去。
婦人約莫四十來歲，皮膚黝黑，一身粗布爛衫上，林林散散還打著幾塊補丁。
婦人神色不安地進到另外那間泥房裏，入門前還特意將她那粗糙的手在身上擦了擦。進入內屋之後，直接朝著一個不大的少年頭上摸了摸，臉上頓時露出一抹焦急，“咋還這麼燙呢？這可咋辦呀！”
躺在床上的少年似乎是被婦人的自語吵醒，若似無力地慢慢睜開眼睛，看到婦人似在抽泣，徐徐掀開蓋在身上已呈暗黃色的舊被，輕輕地拉扯了一下婦人衣角，強顏笑道：“娘！俺沒事，睡會兒就好了！”
“還睡會兒就好了？你大哥就是這麼睡沒的……！”
婦人沒讀過書，也不知該怎麼安慰人，哪怕是自己的孩子，她也不知該以怎樣的言辭表達內心的苦楚。但從她眼角滑落下的淚珠，在少年看來早已勝過萬千安慰。
“牛三……牛三……”
忽然，門外傳來幾聲稚嫩的呼喊。
婦人聞聲偷瞟了一眼屋外，不得不停止她抽泣的情緒，偷偷用手擦幹眼角的淚水，回眸看了少年一眼，強忍著不讓淚水再次滑落，轉身朝著門外而去。
躺在床上的這名少年今年十歲，名叫林西，上麵有一個哥哥和一個姐姐，下麵還有一個八歲的妹妹。
林西的父母都沒讀過什麼書，林西哥哥出生的那年正直寒冬，故而給他起名叫林東，說是後麵如果再生，就以東南西北四方來定名。
林西在家排行老三，故而才有了這麼個名字。
由於家境貧寒，一家六口一年到頭莫說吃幾頓葷腥飯菜，就連吃幾頓飽飯也是極少，大多數也就吃個半飽，日子過得很是清苦。
因此，幾個小孩的身材個個都很“苗條”。
林西五歲那年，父親因一次病重無錢醫治，便永遠離開了他們。
對於這個原本就貧寒的家庭來說，父親的離去無疑是雪上加霜。
孰料福無雙至，禍不單行。
林父過世後第二年寒冬的某天，林西十二歲的哥哥冒著刺骨寒意，跑到隔壁村邊的河上捕魚，打算捕到魚去市集上換些口糧，孰料魚未捕到卻失足掉入了河裏。
自此寒氣入體，連續高燒數天，最終因無錢醫治，也永遠離開了這個家。
自那以後，林母終日以淚洗麵，因此傷心過度，大病了一場。或許是放心不下三個孩子，不得不再次振作起來，成了家裏唯一的支柱。
那時的林西才六歲，本是該玩耍的年紀，但短短的兩年內，家裏連續遭遇的變故，這也使他有了超乎同齡人的思緒與堅毅。
為了減輕母親肩上的重擔，六歲的林西除了在家做一些力所能及的事情，也經常到附近幾個村落幫別人放牛，為家裏換取一些可用的物品。
久而久之，也就有了‘牛三’這麼個綽號。
對於‘牛三’這個綽號，在林西的心裏還是挺滿意的。
因為，村裏的小孩幾乎每個人都有一個綽號，而“牛三”的這個綽號，比村裏那些叫什麼‘狗娃子’、‘二哈子’的，明顯要好聽很多。
而屋外呼喊‘牛三’的聲音，林西雖未見其人，但從聲音裏早已認出了他是誰。
他是林西在村裏最好的朋友，名叫林蕭，綽號胖墩。
其實，林蕭的家境比林西好不多少，之所以被人叫做胖墩，其實也並不是因為他真的很胖，而是他剛出生時比村裏任何一個小孩出生時的塊頭都要大，所以一出生便有了這個綽號。
而這個綽號，一直伴隨著他至今，已經十年了。
“五嬸！牛三還沒好些嗎？”林蕭見婦人眼眶有些紅潤，著急地問道。
村子裏的人基本都姓林，都是以輩分相互稱謂。林西的父親在他那一輩中排行老五，在世的時候，村裏的小孩子一般都是以五叔或是五伯這麼叫著。對於林西母親的稱謂，自然就是五嬸或五伯娘了。
婦人沒有說話，但眼角再次湧出的淚水已然告訴了林蕭答案。
“五嬸！這個你拿去用水燒開，熬成湯給牛三喝，或許能讓他好起來！”
林蕭輕聲說完，從懷裏取出由一塊碎布片包裹著的東西，雙手遞到了婦人的麵前。
婦人遲疑了一下，接過來打開看了看，裏麵居然是一些類似草藤的黑色東西，還隱隱散發著一種難聞的味道。