劉和魯肅二人還是高估的了袁術的膽量，幾遭大敗的袁術雖然還沒有成為驚弓之鳥，但是已經為之不遠了。
在率軍突圍，奔到下蔡城之後，袁軍簡單的聚攏了一下跟隨而來的潰兵，竟然有著五六千的兵力。
但是袁術還是感覺不安全，最終在大將雷薄的護衛下，帶著其中最精銳的三千兵馬，急匆匆的朝著汝南方向退去了。
至於下蔡的防禦，則重新落回了原守將劉祥的手中。
劉祥本來是袁術帳下第一序列中的大將，深受袁術的倚重，隻是兗州的那場大敗，令他在袁術心中的地位一落千丈，以至於淪落為下蔡這座小城的守將，秩千石別部司馬。
可就是這樣一座小城，他也沒有信心守好。
“合肥的大軍足有兩萬，我們能依仗的士兵又都是一群敗兵，我們如何才能與之相抗？”
劉祥身材魁梧，臉方嘴闊，四肢強勁有力，一副赳赳武夫的模樣，隻是這武夫此時臉色灰敗，雙目無神，一點也沒有沙場大將的虎虎生威的架勢。
顯然匡亭一戰中，曹操給他留下的濃重的陰影，一提到守城，他就打心底裏沒自信，袁術用他來守下蔡，顯然是用人不當。
此時膽氣喪盡的劉祥，下意識的將難題拋給了麾下的謀士，“不知諸位先生有何妙計？”
但是劉祥顯然問錯了對象，謀士們個個臉色蒼白，手腳哆嗦，哪有半點胸有成竹的模樣？
一陣也夜襲來，所有的謀士都打個寒噤，麵麵相覷之後，為首的一個謀士才硬著頭皮站了出來，“司馬，後將軍雖然給我我們留下了四五千的兵馬（加上原來的守兵），但是正兵不到一半，還都是鬥誌全無的敗兵，怎麼抵禦合肥氣勢洶洶的兩萬大軍？”
聽了這話，又一個謀士忍不住附和道，“這還沒什麼，以司馬的能力守禦下蔡一段時間還是不成問題的，隻是後將的另一道任務，實在是……”
說到這裏，閉口不說，仔細觀察著劉祥的表情。
劉祥哪有不知道手下意思，守城的事兒他倒是不擔心，他擔心的是袁術交代的另一件任務。
君要臣死，臣不得不死，袁術的交代的任務，這次他拚了命也要完成，因為他心裏清楚，這次若是再失敗，袁術是不會在給他第二的機會了。
就在劉祥神情恍惚，陷入沉思之際，外麵突然快步走來一名士兵，大聲稟報道，“司馬！陳蘭陳都尉來了！”
劉祥一怔，陳蘭什麼時候進城的，身為守將，他怎麼不知道？
劉祥心中惱怒，表麵上卻裝作若無其事的樣子，忙說道，“快快有請！”
不用他去請，幾人從外麵大步流星走了進來。
為首的一人，三十歲左右，雖然有些灰頭土臉，卻依舊神態威嚴，裝腔拿勢，不用劉祥招呼，就走到了劉祥原來的位置上，大馬金刀的坐了下來。
劉祥心中暗惱，但是畢竟此時的地位低了對方一頭，不敢發作，連忙拱手說道，“陳都尉也退回來了？隻是不巧，主公剛剛……”
“廢話少說，主公倒地交代了什麼任務，還不趕緊道來？”陳蘭大馬金刀的穩坐在主位上，毫不客氣的問道，絲毫沒有將劉祥這個主人放在眼裏。
“主公命令我等，在此全力阻擋劉軍，至少堅持三日，三日後觀看形勢。若是劉和沒有拿下壽春，我等必須兵入陰陵，配合紀靈和孫賁兩位將軍夾擊劉軍；若是劉和拿下了壽春，我們則不得遲疑，立刻率軍退出淮南。”
劉祥陰沉著臉，一五一十的將袁術的命令交代了出來，他眼瞼低垂，麵無表情，隻是這話時，肌肉不易覺察地抽動了幾下，顯示著他內心的憤怒。
陳蘭眸子中閃著精光，“我此番過來，還帶了兩千精銳，我們就留下城中配合你的行動。等你率軍前往陰陵之後，就由我替你戍守下蔡，解出你的後顧之憂，你看可好？”