泰山郡因郡內的泰山而得名，治下多是綿連起伏的山丘高嶺，因為世道不靖，故而道路不通，匪患叢生。
這一天，孫乾帶著隨行的一隊騎兵，在接連打退了來襲的好幾波山賊、亂兵之後，終於來到了華縣城北幾十裏外的丘陵地帶，擺脫了外敵的糾纏。
隻是孫乾所帶的這支騎兵，加上他在內，已由五十多人的規模縮減到了五個半，戰馬也隻剩下了一匹，托載著那深受重傷的那半個。
至於其他的士兵，不是戰死，就是走散，孫乾能在最後的那次大敗中與其餘五名士兵聚合，已經是難得的僥幸。
孫乾和剩下的四個身體健全的士兵已經沒有坐騎，走得並不快，幾人在這片密林中已經一天一夜沒有吃東西了，餓得頭暈眼花，偏偏四周一片林木，就是有野味也難以發現、捕殺。
一直到黃昏時分，他們才遠遠看見了華縣城，此時天已經快黑了，幾人剛剛走出一座丘嶺，準備尋地方覓食過夜，忽然，一聲鳴鏑從他們頭頂上飛過，‘啾——’的一聲發出尖銳的嘶鳴的聲響。
“抓住他們！”
近百名埋伏在路兩旁的泰山賊士兵從前後左右殺出，不等他們反應過來，便將他們團團圍住，數十把弓箭拉弓上弦，對準了他們。
數次遭襲，孫乾早就有了經驗，連忙舉手大喊，“我們隻是過路的商賈，請不要傷害我們。”
“胡說！”
一名賊將大步走出，提起腰刀，指著他們身上的兵器和鎧甲，厲聲喝道，“你們既然自稱是商賈，那你們的貨物呢？區區商賈，為何你們會穿拿著如此精良的鎧甲和兵器？我看你們定是曹軍的探子，給我把他們抓起來。”
這時，孫乾不慌不忙道，“陶使君何在？我是他遠房的族侄，有要事前來見他！”
幾名剛要撲上來的泰山賊士兵停住了腳步，一起回頭向賊將望去，屯長聞言一怔，他沒有想到，來人竟然會是盟友陶謙的族侄。
他雖然隻是泰山賊中一個小小的屯長，但是作為泰山賊擴編成軍之前就加入山寨的之的老弟兄，卻知道己軍目前所麵臨的形勢。他深知，己軍想要占據泰山，並抵禦住曹軍的反擊，離不開徐州方麵的支持。
故而他不敢得罪諸人，隻是遲疑了一下，就立刻低聲囑咐一名士兵，令他回去請示上司。
半個時辰之後，一名大將騎馬疾奔而至，其身高隻有七尺，卻腰大十圍，看起來及其雄壯，他一到來，就使得賊兵們都恭恭敬敬退讓開來。
此人便是跟隨闕宣從下邳起兵的屠夫牛猛，他雖然不是泰山賊中的老弟兄，卻是闕宣在下邳的老部下。
為了製衡手下一支獨大的泰山賊勢力，闕宣大舉提拔了跟隨他北上的昔日部下與家族子弟，牛猛正在其列，為了就是確保闕宣自己在軍中的地位穩如泰山。
牛猛粗人一個，當然不會知道這些，他隻知道老大念舊，自己用生命擲下的賭注獲得了豐厚的回報，整個人變得得意和傲慢了起來。
但是聽到手下的斥候上報的消息，他不敢遲疑，騎馬飛奔而至，不料聽了對方自報門戶，牛猛卻勃然大怒。
他手中大刀一揮，雪亮的刀尖頂住了孫乾的咽喉，厲聲喝道，“你是何人，膽敢冒充陶使君的子侄，活活的不耐煩了嗎？”
“你怎麼知道我不是使君之侄？”孫乾毫不畏懼，注視著牛猛的眼睛。
“你不知道陶使君是丹陽人嗎？”
牛猛雖然隻是一個殺雞屠牛的屠夫，沒見過什麼大世麵，但因為徐州的接通南北的地理位置和安定繁榮的民治環境，他見過不少的行商走販，對於各地的口音有著豐富的了解。
他一聽對方的口音，就知道對方生長於是青州一帶，根本不可能是丹陽人，故而他盡管從孫乾的目光中，看到了一種叫自信和鎮靜的東西，依然確定對方乃是假冒。
“陶使君之侄怎麼可能是青州人？”牛猛冷笑著，一臉的不屑。
“怎麼不可能？”孫乾依舊鎮定如常，絲毫沒有謊言被揭破之後的吃驚和不安，他身著甲衣，卻自有一股士大夫般的從容不迫。
“我們這一房從祖父這一代就舉家遷往了青州，我從小在青州長大，有青州口音有什麼好奇怪的？將軍難道從這點就可以確定在下不是陶使君的遠房族侄？是與不是，將軍詢問使君本人不就可以知曉了？”
“呃……”得意洋洋的牛猛一下子就愣住了，見到一旁的泰山賊兵們似乎在竊竊私語，頓有些惱羞成怒。
但是大敵當前，他還是不敢隨著性子亂來，隻是狠狠地瞪了孫乾一眼，似乎要將他記到心裏去，這才將大刀緩緩撤回，冷冷的說道，“你若真是冒充，我必將你千刀萬剮！”
孫乾淡淡一笑，不以為意道，“一戳就破的謊言，我有必要拿著性命來擔保嗎？”