葛洪認為人的生命無比寶貴，死而不能複生，因此，他更加積極地探索養生之道。他大膽地提出了“我命在我不在天”的觀點，這在當時來說是非常先進的思想論斷，意為個人的生命同天地一樣，都是由自然之氣所化生，人如果憑借智慧，通過造化之理，盜取陰陽之機，修道守氣，返本歸根，就可以與道同在，壽比天長。他認為人的壽命長短取決於自己，而不是由天地掌握。這是一種以人生為本，肯定人生價值的積極態度。
俗話說：“病來如山倒，病愈如抽絲。”葛洪認為養生延壽就要重視身體保養。疾病形成是一個漫長的過程，是由於人們防患意識淡薄，平日不注意護形、養神而致。因此，葛洪建議人們從生活細節入手，養成良好的生活習慣。隻要建立起良好的生活習慣，就能有效地預防威脅人們生命的疾病，從而延長自己的壽命。
從預防為主的角度出發，他提出了“養生以不傷為本”的思想，具體論述了傷身的13個方麵，這13個方麵幾乎概括了人們生活中所有的不良生活習慣，如果任何一個方麵傷得太久，都會影響人的身體健康和壽命。所以，他進一步指出，這些看似細小的問題往往不易被人察覺，而一旦時間長久形成規律，就會形成惡性循環，嚴重影響健康，甚至“積傷至盡則早亡”。
針對這不知不覺而容易產生的“十三傷”，葛洪還製定了“不傷身”的養生法，共30條，主要內容囊括了人們生活中的所有細節問題，如不是很饑餓的時候一定不要強迫自己吃東西，不渴的時候也不要喝東西；要經常勞動，但又不能過分；吃東西要盡量少，但不要少到使自己饑餓的程度，冬天的早上不要空肚子，相反，夏天的晚上不要飽食；早上不要起得太早，但也不要太晚了；不用過度用眼、用耳；要根據氣溫變化及時增減衣物，但也不要過於溫暖或貪涼；不要在露天下睡覺，睡覺的時候不要露著肩膀；喝酒後不要迎風吹；天氣不好，如大寒、大熱、大風、大霧等天氣都盡量不要出門；五味也要適度，不能過於偏好某一種口味，否則就會傷及五髒，等等。
和許多養生家一樣，葛洪也很注意精神的調養，他提出“無憂者壽”的格言，告誡人們把世情看得淡一些，不要陷入名利、色情的煩惱之中，對社會世俗的矛盾采取超然的態度。
用現代醫學的觀點來看，葛洪的養生法其實主要是圍繞提高人體免疫力進行的。隻要免疫力提高了，病邪也就很難侵入人體，即使有病邪侵入體內，人體強大的免疫力也會將疾病對身體的侵害降到最低限度，這就是葛洪“正氣存內，邪不可幹”的思想核心。由此可見，葛洪的養生觀點對現代人養生具有很高的借鑒價值。
行氣延年的真諦——常練“六字訣”
陶弘景在《養性延命錄》中，詳細地介紹了用“六字訣”行氣延年的方法。
六字訣是一種吐故納新的功法，它是通過噓、嗬、呼、嘶、吹、嘻六個字的不同發音口型，唇齒喉舌的用力不同，以牽動不動的髒腑經絡氣血的運行。六字訣鍛煉分別對應人體的肝、脾、腎、心、肺、三焦六個部位，根據金、木、水、火、土相生相克的原理，弱則補之，強則抽之，使人體陰陽五行平衡，從而達到健身祛病的目的。
練六字訣分兩個階段：第一階段著重呼吸、式子、吐音；第二階段轉到處理意念、吐字出氣流。練“噓”字功，睜眼練，其他字可以閉目吐。每個字吐六次。吸氣時鼓肚子，呼氣時癟肚子。吐字呼氣，吐盡吸氣，嘴呼鼻吸。
在練功之前，還要做好準備工作，最主要的是身體一定要放鬆、入靜、自然，這是氣功鍛煉的共同要求。
1.“吹”字功
練習方法：舌向裏，微上翹，氣由兩邊出。足跟著力，五趾抓地，足心空起，兩臂自體側提起，繞長強、腎俞向前劃弧並經體前抬至鎖骨平，兩臂撐圓如抱球，兩手指尖相對。身體下蹲，兩臂隨之下落，呼氣盡時兩手落於膝蓋上部。下蹲時要做到身體正直。呼氣盡，隨吸氣之勢慢慢站起，兩臂自然下落垂於身體兩側。共做六次，調息。
在人體器官中，“吹”對應腎，因此常練習此功，可以補腎氣，對腰膝酸軟、盜汗遺精、陽痿早泄、子宮虛寒等腎經疾病有很好的療效。
2.“呼”字功
練習方法：撮口如管狀，唇圓如筒，舌放平，向上微卷，用力前伸。足拇趾輕輕點地，兩手自小腹前抬起，手心朝上，至臍部，左手外旋上托至頭頂，同時右手內旋下按至小腹前。呼氣盡吸氣時，左臂內旋變為掌心向裏，從麵前下落，同時右臂回旋掌心向裏上穿，兩手在胸前交叉，左手在外，右手在裏，兩手內旋下按至腹前。雙手自然垂於體側。再以同樣要領，右手上托，左手下按，做第二次吐字。如此交替共做六次為一遍，做一次調息。