所謂通經絡，就是指要使人體的經脈之氣暢通無阻，若經絡不通，則氣血不和，百病叢生。如《靈樞·經脈篇》裏說：“經脈者，所以能決生死，處百病，調虛實，不可不通。”這裏的不可不通，即是再三強調人體之經脈必須暢通，原因是經脈“能決生死，處百病，調虛實”。為什麼這樣說呢？
先看“決生死”。就是說經脈的功能正常與否，決定了人的生與死，《靈樞·海論》說：“夫十二經脈者，內屬於髒腑，外絡於肢節。”《靈樞·本髒》說：“經脈者，所以行血氣而營陰陽，濡筋骨，利關節者也。”這些原文都非常清楚他說明了經絡在人的生命活動中所起的重要作用。人之所以成為一個有機的整體，是由於經脈縱橫交錯，出入表裏，貫通上下，內聯五髒六腑，外至皮膚肌肉。若沒有經絡的這種溝通和聯係，人體的各組織、器官又靠什麼濡養呢？人體氣血，貴乎流通，才能使髒腑相通，陰陽交貫，內外相通，倘若氣血不流通，髒腑之間的各種聯係就要發生障礙，疾病即可發生，嚴重者導致死亡。
再看“處百病”。這裏是說經脈之氣運行正常對於疾病的治療與康複所起的重要作用，大醫學家喻嘉言說：“凡治病不明髒腑經絡，開口動手便錯”；《靈樞·九針十二原》裏說：“通其經脈，調其血氣”。上述原文都高度概括地說明了疾病的治療，病體的康複，都必須從經絡入手。眾所周知，疼痛是人們患病後最常見的症狀之一。究其原因，中醫認為是“疼則不通，不通則疼”。隻有經脈暢通，才能運行氣血；隻有氣血周流，病人才能得到治療與康複。
再談“調虛實”，調是調整，虛實是指證候，不是虛證，就是實證，人們患病後常常用虛實來概括說明證候的性質。中醫學認為，“邪氣盛則實，精氣奪則虛”。實證，即是病邪盛而正氣未虛，正邪鬥爭激烈所表現的證候；虛證，即是正氣虛衰，機能減退，抵抗力低下所表現的證候。《靈樞·刺節真邪篇》裏說“瀉其有餘，補其不足”，有餘是指實證，不足是指虛證。對實證要用瀉法，如胃痙攣的，針刺病人足三裏穴，可使胃弛緩；對虛證要用補法，如胃弛緩的，針刺病人足三裏穴，可使其收縮加強。當然，由於虛實證不同，盡管都針刺足三裏穴，但采用手法不一樣，一個用瀉法，而另一個用補法。這個例子說明，經絡有調整虛實的功能。
總之，保持經絡的暢通是非常必要的，此是一條重要的養生原則，要時時處處使自己的經絡之氣暢通，具體地說，以下方法有暢通經脈的作用：
一是要運動。因為“動形以達鬱”，“動則不衰”，“流水不腐，戶樞不蠹”。隻有動，氣血才能周流全身。
二是常練氣功。因為氣功鍛煉有素者常可體會到真氣循經絡運行，就是通過內景感到自身經絡的存在。氣功中的“周天運轉法”、“升降開合法”就是能使經絡之氣正常地循經絡運行的重要功法。
三是要常吃一些能夠理氣活血的藥物和食物，如陳皮、木香、砂仁、四磨湯、越鞠丸、當歸、川芎、桃仁、紅花、油菜、黑大豆、慈姑等。
四是要心情愉快。因為“愁憂者，氣閉塞而不行”。不管發生了什麼不愉快的事情，也要想得開，人們常說的“氣死周瑜”不是最能說明問題的例子嗎？
楊丙人給了如下結論：
（1）古代從事修煉養生活動的曆史人物的平均壽命遠遠高於普通居民的水平。中華人民共和國成立前，國人的平均壽命為35歲。而古代從事修煉活動的曆史人物的平均壽命63.9歲，比之高出近29歲。這種情況是正常的。以唐代為例，敦煌文獻中有唐大曆四年（769），懸泉鄉宣禾裏《手實》（即戶口簿）記載了已死居民43人。平均壽命31.2歲。隋唐曆史人物951人，平均壽命為62.2歲。超過宣禾裏居民壽命的一倍。
（2）“七十古稀”之說不可盡信。這次統計的曆史人物中，90歲以上315人，占總人數的2.62％；80歲～89歲共1382人，占11.5％；70歲至79歲共2985人，占24.83％。這三個年齡段的人數70、80兩個年齡都已超過10％。不能說是“古稀”，隻有90歲以上的才配“古稀”之稱。因此，“人生七十古來稀”，隻能是對整個古代社會而言才是正確的，它並不適用於曆史人物。
（3）無論是釋氏或道家的多數人在臨終前的“坐化”，還表明他們一直到死的當天，仍然能夠正常行動和自理生活，他們的晚年有著很高的健康水平。“年且百歲，猶有壯容”，決不是個別的例子。