一個仲夏的午，我由於進食過飽，有點昏然欲睡，躺在沙發上，在聆聽著一卷十分奇特的錄音帶，錄音帶是一位職業十分奇特的人寄來的。
這個人所從事的職業，據他自稱，全世界能幹他這一行的，不過三十人。當然，濫竽充數的人不算，真正有專業水準的，隻有三個人。
請各位記著這三個人的名字，在以下事態的發展之，這三個人會分別出場，而且占有一定地位。
這三個人，兩個職業，一個業餘。
兩個職業好手，一個是埃及人，姓名相當長，很古怪，也不好記，所以從略，隻介紹他的綽號：“病毒”。濾過性病毒是一種極其微小的生物，要在高倍數的顯微鏡下才能看到它，小得可以通過濾紙，比一般的細菌和微生物更小。這個綽號之由來，和他的職業有關，指他能透過任何細小的隙縫。
病毒今年十高齡，已經退休，據說，他正在訓練一批新人，但尚未有成績雲雲。病毒的晚年生活相當優裕，居住在開羅近郊的一幢大別墅，不輕易露麵，侍候他的各色人等有八十二人之多。
第二個，就是交錄音帶給我的那個人，他的名字是齊白。當然，那是譯音，原是CIBE。這名字是他自己取的，以四大古國的第一個字母拚成。據齊白自稱，他有著這四大古國的血統，所以，他最適合幹他那種行業，簡直是天生這一行的奇才。
齊白究竟多少歲，我和他認識的時間不算短，可是無法猜測，大約是二十五歲到四十五歲之間，這個人的身世如謎，行蹤如謎，我隻知道他的職業，對他的了解不算很多。
第三個是一個道地的國人，名字叫單思。單思是單相的弟弟，我在認識單相時，就曾取笑他的名字，他一本正經地告訴我：“舍弟叫單思。”單家十分有錢，單相、單思兩兄弟，可以完全不必工作而過著極舒適的生活。他們兩人全十分出色，單思學的是考古，所以後來發展成為那個行業的業餘高手。單思的外形十分有趣，說他“有趣”，是因為他的打扮，永遠在時代的最尖端，絕不像一個考古學家，他常在自己的額角上貼上一枚金光閃閃的星星，和將頭發染成淺藍色，看到他的人，一定會認為他是一個流行歌曲的歌手。
這三個人都約略介紹過了，說了半天，他們所從事的工作是甚麼呢？
照他們自己的說法，那是“發掘人類偉大的遺產”、“揭開古代人生活的奧秘”、“將不為人知的曆史和古代生活方式顯露在現代人麵前”和“使得這世界上充滿更多的稀世珍寶”的“偉大工作”。
可是實際上，說穿了，他們的工作，實在很簡單，他們是古墓的盜竊者：盜墓人。
盜墓人所做的事，就是偷進古墓去，將古墓的東西偷出來。可是也別看輕了盜墓人，盜墓人需要有豐富的曆史知識，用來判斷這座古墓的主人身分，決定是不是值得去偷盜。盜墓人也要有豐富的工程學知識，因為一般來說，值得去偷盜的古墳墓，大都建築得十分堅固，不是事先有著詳細的規畫，弄得不好，葬身在古墓之的低手，不計其數。連帶的，他們也要具有豐富的各種器械的使用知識，以達到事半功倍的目的。
“病毒”、齊白和單思三個人的盜墓記錄，都不公開，但其有幾項，人所皆知，例如英國的探險家，在進入埃及的大金字塔之後，發現在他們之前，早就有人進入過，那就是“病毒”年輕時的傑作。
據齊白說，“病毒”在大金字塔所得到的寶物並不多，不超過五件，但是當那些寶物出售給不願意公開姓名的收藏家之後，“病毒”就可以靠所得的報酬，過一輩舒適的生活。
據我所知，“病毒”十歲生日那一天，三個世界上最偉大的盜墓人，曾經有過一次敘會。他們在敘會討論甚麼，當然沒有人知道，就在這次敘會之後的兩個月，我收到齊白打來的一封電報。
電報的內容相當簡單：“發電同時，寄出錄音帶一卷，希望詳細聆聽，日後再通消息。”
電報是從埃及境內一個小地方發來，那個地方，要查詳細的地圖才能查得到，在埃及的部，地名是伊伯昔衛。
在收到電報之後，足足半個月，我才收到了那卷錄音帶。帶是普通的卡式帶，包裝得十分仔細，用一塊不知是甚麼舊麻布重重包裏著，裝在一隻厚厚的粗大箱之，用一種土製的長釘將木箱裝釘得十分堅固，以致我要花二十分鍾時間，才能將木箱撬開來。那塊舊麻布，散發著一陣極其難聞的黴味，我順手將之拋進了垃圾箱。
取出了錄音帶，放進一架小型錄音機之，在沙發上躺了下來。正如一開始我就講過的，那天天氣相當熱，使人昏然欲睡，我在沙發上半躺下來之際，已經打了兩個嗬欠，希望錄音帶的內容精采一點，好讓我提提神。
可是，當錄音帶開始轉動，有聲音發出來之後不到五分鍾，我已經將齊白罵了一百多次。因為我實在不知道他寄這卷錄音帶給我的用意是甚麼。我聽到的聲音，全然莫名其妙。
一開始，聲音很有點恐怖片配音的味道，聽來十分空洞，有回聲，像是有一個人在一個有回聲的空間向前走。
接下來，足足五分鍾之久，全是同樣的聲音，間，偶然有一兩下聽來像是風聲一樣的聲響。
我伸手按停了錄音機，考慮著是不是要把這卷錄音帶也扔進垃圾桶去。
要不是這卷錄音帶是齊白寄來的，我一定扔掉了。但齊白是這樣一個特殊人物，那麼遠路寄來的東西，勉為其難，就算全卷錄音帶全是那些空洞的腳步聲，我似乎也應該將它聽完。
我歎了一聲，又罵了齊白幾句，再接下錄音機的放音掣，那種空洞而有回音的腳步聲，再傳了出來，又過了三分鍾，忽然卻有了另一種聲音。
那是喘息聲，毫無疑問，有人在喘息。而且喘息的人，他的口部，一定距離當時錄音設備的收音部分十分近，因為每一下吸氣聲，都十分清晰，那種“嘶嘶”聲，聽來恐怖。
我精神為之一振，坐了起來。才坐起，就聽到了齊白的聲音。
齊白一麵喘氣，一麵在說話，他的聲調，聽來異常急促，也不知道他是由於興奮，還是恐懼。他的話，有時斷斷續續，在間歇，就是他的喘氣聲。
我不嫌其煩地說明聽到他語聲後的感覺，是因為如果配合了他講話的內容，可以知道他在講這番話之際，處身在一個十分異特的環境。
以下就是在喘氣聲之後，齊白所說的話：
“我不知道在甚麼地方，也不知道我已經在這裏多久了，我……我……見到的是甚麼？真是難以形容，我一點也說不出來，可是我又一定要將我見到的描述出來。對了，那可以說是一條走廊，然而，那是走廊嗎？算他是一條走廊好了。”
（齊白的話，持續的時間相當長，大約有十五分鍾左右。其有不少，簡直語無倫次，我當時聽了，隻覺得莫名其妙。這裏，我記下來的，完全是錄音帶的原來語句。有很多不可解的話，到後來全都有了答案，那是以後的事情。）
（齊白在講話的時候，他可能一直在向前走著，因為那種空洞的腳步聲仍然在，偶然也還有一兩下風聲。當然，還有齊白的喘息聲。）
“我在這……走廊已走了多久了？為甚麼我的思緒完全麻木？我以為……我是為甚麼會到這地方來的？對，我……記起來了，我要非常努力，才能記起來……我要努力記起它來，我一定要想出……我為甚麼會來到這裏的原因……”