引起肝病的原因很多，其中以濾過性病毒感染最引人注目。
過去，我們所謂的流行性肝炎，是屬於甲型濾過性病毒肝炎。在手術房內因手術輸血而引起的血清肝炎，常屬於乙型濾過性病毒肝炎。其他尚有艾伯氏濾過性病毒所引起的傳染性單核症、食物毒素性濾過性所引起的肝炎，側白樹濾過性病毒所引起的黃熱肝炎等。除了傳染性單核症之外，其他二種在衛生良好的環境下，是不容易發生的。
甲型濾過性病毒肝炎和乙型濾過性病毒肝炎，是相類似而無法很明顯區分的肝炎，但這二種濾過性病毒，有著不同的性質。尤其是感染途徑和潛伏期是有明顯的差別。
甲型肝炎的主要特點就是“流行”。它的傳染途徑除了病人的糞便和用過的東西外，井水也是最大的傳染媒介，其次為食物，再其次是自來水等等。
甲型肝炎的病毒，是一種不怕強酸的病毒，所以甲型肝炎病毒進入體內後，體內分泌的胃酸無法發揮殺菌功能，隻好讓它順利由腸壁吸收而送達肝細胞，然後肆無忌憚在肝細胞中繁衍生殖。
最近，有人想去辨別濾過性病毒的本態。首先發現了澳洲抗原，繼而發現濾過性病毒肝炎與澳洲抗原有關連的是乙型，而與甲型則不發生關連。此外，澳洲抗原又稱為H抗原（乙型肝炎的抗原略稱）。
根據初步研究指出，一般人體如果輸入含有澳洲抗原的血液，則有極高機率罹患乙型肝炎。
有關乙型肝炎病毒的抗原現僅知道HBe、HBs以及HBc三種，曆史上最先發現的就是外層的澳洲抗原（HBs），因此醫學界藉用發現者之名而將這兩種抗原的合並粒子稱為“Dane粒子”。
但是乙型肝炎病毒並非經常呈現表層與芯部結成一體的Dane粒子狀態，換句話說，病毒於肝細胞繁衍之時，並不是立刻可以形成Dane粒子的！
一般而言，乙型病毒的芯部係於肝細胞核內形成，至於表層部分則在細胞的細胞質中形成。
在細胞核內形成的芯部一旦成熟後就會遊移至細胞質中，並與表層部分結為一體，如此即可成為Dane粒子而輸送至人體的血液內。
由於在肝細胞核內形成的病毒芯部較少，而在肝細胞質內形成的病毒表層部分較多，因此在患者血液當中，我們較易發現病毒的表層部分，這也就是澳洲抗原（HBs）之所以最先被發現的原因。
值得一提的是，澳洲抗原本身並不具有感染力，它必須與芯部抗原結合成Dane粒子後，才能離開肝細胞，並產生強烈的感染力。
因此，當我們發現血液當中含有HBs抗原時，即表示病毒已呈Dane粒子形態離開肝細胞，這時應該特別小心防範，以免病毒感染給他人。
乙型肝炎病毒無法於糞便中發現，這點與甲型肝炎病毒完全不同，那麼乙型肝炎的感染途徑又是如何呢？
由於乙型肝炎病毒可由血液、唾液或精液檢查中確認出來，因此我們肯定，乙型肝炎的感染途徑包括輸血、血清注射以及性行為等。
關於母子感染的問題。假如母親帶有病毒而懷孕而生產，那麼胎兒在經過產道時便會受到感染，因為新生的嬰兒沒有免疫力來加以抵抗，所以病毒會在肝髒中停留下來，致使嬰兒不發病也會帶有病毒。至將來長大成人以後，這種性質會繼續保存下去，變成健康病毒的帶有者。目前，這種人約占健康成人的2%，其中有人發生肝病，有人則不會。對於這種母子感染的問題，應該要提早做預防的準備，近年來醫學界正朝這個方向努力。
濾過性病毒肝炎的種類
甲型肝炎乙型肝炎
血清中的
抗原抗體原體
HA抗體--
治療後比發病
初期增加
HB抗原--潛伏
期和急性期以及慢
性帶有者呈陽性反
應潛伏期間2—6個星期之間一個半月至六個月
感染的途徑糞便與口進入血液不從口腔進入
流行性肝炎和血清
肝炎的關係流行性肝炎血清肝炎
容易發生的年齡年輕人與年齡無關
無症狀病毒帶有者無有
自然感染的免疫性經常流行大部分是散發性
臨床症狀
發病的時侯時常是急性的多屬潛伏性
發燒常常發燒且很燒不常發生溫度不高
黃疸容易出現平時不出現
血清GOT異常一至三周一個月至八個月
臨床經過比較短比較長
血漿蛋白質的預防有效
具有高單位Hs抗
體含有血漿蛋白質
（2）酒精的危害
過去一般人認為酒與肝髒具有密切的關係。事實上，因為飲酒過量而引起的肝病確實不少。不過曾有人說：“酒是百藥之長”，打從初民的社會開始，人類的持續飲酒已成為一種嗜好，世界上無論何地或任何人種，都具有自己傳統獨特的酒。因此，我們可以確定飲酒不一定會傷害肝髒。實際上證明，酒精對肝髒有毒性作用，而且會直接地傷害到肝細胞。但是飲酒傷肝的問題，不在酒精的本身，而在飲酒的方法、酒量的多寡、及飲酒的曆史（飲酒的時間長短）等幾種不同的原因，這些原因足以影響肝髒障礙的類型。