此時已經是初平元年，也就是公元190年五月份，冀州太守，大漢驃騎將軍孫堅在鄴城誓師出征，前軍為剛剛升為平北將軍的趙雲統帥，麾下副將廖化和郝萌，以及前軍八千人馬。
孫堅自領中軍，同時任命李俊為軍師，審配和沮授為謀士，孫乾和涼茂為從事，程普和麴義為中軍大將，黃忠、周泰、祖茂和許褚為猛將，管亥、眭固、趙叡、韓浩、韓猛、呂威璜、臧霸、孫觀等數十人為副將，其餘校尉和牙門將等數百人，統帥大軍五萬人馬。
而就在孫堅宣布完出擊的將領之後，孫堅的長子孫策入內拜見，請求一齊前往河內，上陣殺敵。對於自己這個兒子，孫堅是又愛又恨，愛自然是因為這是自己的兒子，而且性格和自己非常像，恨則是因為這小子與自己的小兒子完全就是兩個極端，一個嗜武成癡，另一個非常喜歡文學，吟詩賦頌可謂是樣樣精通。
但是，孫堅之前還能用年紀太小為理由，拒絕孫策上戰場，但是如今孫策已經加冠了，也就是成年了，孫堅已經找不到什麼理由再拒絕孫策的請求了，而且敏感的孫堅早已經察覺，自從自己的大兒子成年以及小兒子懂事開始，自己麾下的文武已經開始選擇性站隊了。
雖然像李俊、荀彧和郭嘉這樣的智者並沒有現在就開始選擇，但是三人再看向孫策和孫權的目光，已經不是當初那種看待子侄輩的目光了，而是再看兩人究竟誰才能成為自己的繼承人，可就是這一點最讓孫堅抓狂了：尼瑪，老子還沒死呢，你們就開始考慮後麵了，是不是想得有些遠了。
不過，不管如何，孫策終於收到了好消息，自己可以跟隨父親孫堅出征袁紹了，不過雖然孫堅同意了孫策的請求，但是孫堅一直擔憂戰場的形勢千變萬化，為了防止自己的兒子出什麼意外，孫堅特地要求讓大將周泰在照顧孫策。
有周泰的看管，孫策即便想跑都跑不了，孫策其實自己也知道，這次上戰場，自己就是為了在眾文武麵前露個臉，真正的攻堅戰和陣地戰根本沒自己什麼事兒。
很快，冀州軍上到主攻孫堅下到普通軍士，開始辭別親人父母和家眷，踏上了前往戰場的道路，前軍趙雲已經過了蕩陰縣，跨過這裏，就將走出冀州魏郡的邊境，踏入河內郡的境內了。
當先的城池正是朝歌城，不過，趙雲很快便派人傳來了消息，朝歌城內空空蕩蕩的，沒有一名平民百姓，就連一粒糧食也沒有，整個河內郡內的土地全是黑灰色，很明顯剛剛被焚燒過，這樣的土地，至少需要幾年的時間才能夠重新種植農作物，但是收成絕對好不到哪去。
很快，孫堅等人便看到了之前趙雲的描述，果然整個河內郡內沒有一人，所有的土地包括樹林全部被砍光了和燒光了，很明顯，許攸的計策進行的很徹底，導致整個河內郡除了治所以及周遍縣城之外，其餘的地方絕對可以與洛陽一帶有得一拚了。
而之所以袁紹允許甚至說是默認冀州軍一路暢通無阻，說到底還是袁紹的手中沒有大將和過多的兵馬，隻能選擇收縮防守，不然很容易被孫堅逐個殲滅，袁紹如今可不傻，而麾下的謀士許攸等人盡管能力上與郭嘉、荀彧這樣的差點，但是絕對不會輸給沮授和審配。
再加上，這一次可是袁紹軍全力防守，自然占盡了地利，不過冀州軍這樣一來倒是不用擔心路上會遇到袁紹的埋伏了，因為不管是之前的暗探還是如今派出去的斥候，全都發現了這一路上一直到武德都沒有袁紹的軍隊駐守，可以說輕裝上陣便可以直達袁紹的腹地。
而袁紹此刻的防禦狀態是這樣配置的，武德由袁紹麾下的謀士荀湛，也就是荀彧的兄弟駐守，而防禦並州這一路人馬的袁紹軍隊則駐紮在野王，由逢紀駐守，焦觸為副將。之後，便是河內郡郡城周圍的兩座城池懷縣和州縣，分別是袁紹的謀主許攸和另一員副將張南駐守，而袁紹則親自統領著大軍駐紮在河內郡的郡城。
武德荀湛這裏駐守著五千人馬，作為抵禦冀州軍主力的前頭陣地，這裏的五千人都是袁紹麾下為數不多的老兵了，也就是會盟結束之後幸存下來的兵馬，這些人再加上荀湛，對袁紹那是忠心耿耿的，也是袁紹最放心的陣地了。