這個亦集乃城原是西夏王國設在漠北的重要軍軍事城堡，初建時規模並不大，但它是河西走廊通向漠北的必經之路和交通樞紐，地位很重要；1038年，西夏國在這裏設立“威福軍司”，這裏變得更加熱鬧、繁華，成為一座小城。
西夏把這裏作為重要軍事據點是很早的事，應該從公元十世紀算起，因為那個時候，以黨項族為主體的西夏國，曾經可以與同時期的宋、遼、金鼎立相持，崛起時間達三百年之久，而且，西夏國的文化也很發達，不僅有了自己的文字，還使用和發展了活字印刷術，把泥活字變成了木活字印刷。
1205年3月，蒙古向西夏展示了強大的武力，成吉思汗找了個站不住腳的征伐理由：西夏曾收留過蒙古的仇人桑昆！成吉思汗與克列特部的王罕父子反目後，桑昆曾在額濟納一帶流亡過一段時期。成吉思汗的真正戰略意圖是：可以控製中原至突劂斯坦包括河西走廊一帶的寬闊大道，又可以繞道西方，包圍蒙古世仇——北京的大金帝國。
1226年2月，西征回來的成吉思汗，帶領十萬大軍，占領了固若金湯的黑水城。這是成吉思汗的蒙古軍第四次南下，大軍壓境，一鼓作氣地攻破了這座小城。從此，黑水城的曆史改寫了。1286年，元世祖在這裏設立“亦集乃路總管府”，這裏成為中原到漠北的重要交通樞紐，所以，南來北往的商販很多，裏麵酒館、旅店都有，還有醫館。
“西夏統治的時候，你們在哪裏？”馮利問。
牧仁笑著說：“我還在娘肚子裏。”他又接著說，他們的部落那個時候，在北方的荒漠之地遊牧，感謝他們世祖，讓他們來到了這美麗富饒的地方。
“你怎麼不在城裏開醫館？”馮利問。
“軍隊是有醫生的，我也沒有想過，後來，老百姓多了，我就讓大兒子去城裏開醫館，我還是為牧民看病。”
“那麼說，你的藥材有一部分也是給了哈拉浩特？”
牧仁說那是當然，不然的話，他們每年都要送好多藥材過來，他怎麼用得完。
“這沙漠之中還有這麼神奇的地方！”朱英說。
“我們這裏是個神奇美麗的地方。”牧仁說：“明天就回去嗎？”
“我們要送她回家，可能要多帶些糧食。”馮利說。
牧仁對卓瑪說了句什麼，卓瑪又拿了些肉來烤。
朱英說：“大娘烤的肉好好吃。”
“你已經把肚子撐破了。”馮利說。
“我們明天還呆在這裏，吃大娘烤的肉吧？”朱英好久沒有看到女人了，奶奶死了一年多了，她看到女人就覺得親切。
“好哇，歡迎你長期作客！”牧仁說。
“他家還有個兒子沒有成家，你要是喜歡，可以永遠呆在草原上，做個草原人！”馮利說，一邊說還一邊壞笑。
牧仁聽明白了，也看著朱英笑，邊笑邊說：“好呀，我要你這樣的姑娘做媳婦。”
朱英的臉都羞紅了，幸好卓瑪聽不懂。
劉長霸也笑著：“那你這張白嫩的臉就可惜了！”
朱英不好意思了，她瞪了劉長霸一眼，對牧仁說：“你教我們蒙古話吧？”
朱英看這個蒙古人會說漢話，很是羨慕，她想作為一個治病救傷的郎中，肯定要懂很多地方的話，於是要求牧仁教他們蒙古話。
“對呀，我們教你漢話，你應該教我們蒙古話！”馮利說。
牧仁會說漢話，是因為他們的皇帝是個崇尚中原文化的人，曾經請過一個漢語師傅來蒙古，教他們漢語，加上他們那些送藥的師兄們一句一句教，他的漢話越來越好。他們怎麼就沒有想到要學些蒙古話呢？
牧仁說：“你們有些師兄弟們也會說幾句簡單的蒙古話。”
這一晚，他們都睡覺得比較晚，要牧仁教他們蒙古話。蒙古字象樹葉一樣，又象蚯蚓一樣，筆畫很多，朱英一個晚上都在念著“你好、朋友、我”。
第二天早晨，他們向亦集乃城進發，因為牧仁要把藥材送到城裏的兒子那裏。這回，他們的麻袋裝上了銀子和牛羊肉，這些吃的都是烤好了的，都是央金卓瑪連夜為他們烤的。
他們很快來到了亦集乃城，那些守城門的人並沒有阻攔他們，連看都沒有看他們一眼。城裏的人並不是很多，一條比較寬的土路，兩邊都是土壘的房子，很矮，房子後麵還有一些樹木。牧仁的大兒子達賴一家人在十字路開了個小藥鋪，也是醫館。
這條路也是條街道，有許多小店鋪，有賣布料的，有做衣服的，還有刀具、瓷器的。朱英首先看的就是吃的地方，她看到了一家手扒肉館。
他們都不知道那飄蕩的布幡上寫的什麼，牧仁說是“手扒肉”，是蒙古最有風味的食物。中午，朱英不肯在達賴家吃羊肉喝羊奶，要吃那個小店的“手扒肉”。
“你喜歡用錢是不是？”利馮說，他不想浪費。
“就這一次，好不好？”朱英象個小孩子一樣，“我們下午就走了，再也不來這裏了，你不要讓我一生都遺憾，好不好？”
劉長霸是個心軟的人，看她說得可憐兮兮的，也央求馮利在這裏“吃一次”。
牧仁把他們三個送進城，自己又去草原出診了。達賴見他們這三個漢人不要花錢的不吃，偏要吃花錢的，也就不客氣了，自己就守店，也不來陪他們。
手扒肉的味道跟一般的烤肉不同，因為放的佐料多，還有湯汁可喝。朱英真的是好久沒有吃過這種有湯的食物了，把個肚子吃得溜圓。
吃飽、喝足，他們要趕路了。
“你知道嗎，牧仁是江河，達賴是海洋，他們兩父子的名字叫得真好！”馮利說。朱英格格地笑，劉長霸哈哈地笑，正笑得起勁，就聽到後麵有馬隊的聲音。他們回頭一看，是一隊士兵，列著整齊的隊伍，騎著馬出城來了，領頭是一個戴著黑色頭盔、穿著黑色戰服、騎著黑色駿馬的人，臉上一臉絡腮胡。