朱英的頻頻外出，肯定會引起一些男人的好感，因為這世上，男人見不到多少女人，特別是青春亮麗的小姐。偶爾有廟會或者趕集的日子，才是男人見陌生女性的時候，但那些女孩子都是低著頭，一步三移，哪有朱英這樣的豪氣，走路就大步走，說話就大聲說，想笑就咧開嘴笑。
朱英是自然養育的女兒，她大方、開朗，男人們喜歡這樣的女人，男孩子更加喜歡這樣的女孩子。一些貧窮人家的勤勞青年，他們隻把愛慕的眼光遠遠的投向她，而那些有錢人家的闊少爺，一些紈絝子弟，他們就會用自己的行動，來證明自己的不同凡響。
朱英跟每一個跟她打招呼的人，都保持著普通的關係，說是友好也可以，但是這些跟她打交道的人，沒有誰敢對她不友善。她每天都把長鞭和小刀帶在身上，這些是她的武器，也是她跟人交往的一個宣傳工具，就算有些小子不知天高地厚，也會對她甘拜下風。
一晃，春節過了。元宵節的晚上，是鍾離鎮上最熱鬧的時候，家家店鋪都把自己店裏最好的東西擺到街邊，每家都拿出自己製作的燈籠，上麵貼著燈迷。燈迷的迷底後麵，都貼著相應的獎品，誰猜著了，獎品就是誰的。這一天，平時大門不出二門不邁的富家小姐，也會在丫環的相擁下，帶到集市，猜燈迷，看節目，買些自己喜歡的小東西，順帶看看年青的男人，心裏偷偷對看中的男人作些幻想。
女人在這個晚上看男人，男人也在這個晚上看女人，紅娘在天上看著，有合適的男女，便會給他們牽牽線。
朱英自己家的生意有夥計幫忙，她就帶著弟弟和妹妹一起逛街。五彩繽紛的燈光，把街道裝扮得輝煌燦爛，置身於這種光的海洋，就如置身於人間仙景。而且，人在燈光的襯托下，顯得也格外出眾，男孩子看起來更加瀟灑，女孩子看起來更加美麗迷人。
這街，她是逛了多少回，所以，隻是陪著弟妹們、保護著弟妹們。她的大弟弟朱雄已經比她還要高了，小弟弟也跟她一樣高了，因為他正是長身體的年紀，很可能幾個月後就竄到她前麵去了；兩個弟弟五官都長得挺好看，差不多成了小男子漢；妹妹完全是個小孩子，梳著兩個小辮子，穿著花衣服，象隻小蝴蝶一樣飛在他們中間。朱英最怕這個小妹妹出什麼差錯，因為她還小，是個女孩子，而且又不認識字。
“你不要到處晃。”她對小妹妹朱傑說，“就拉著我的手。”
朱傑是拉著姐姐的手，但總是在姐姐的前後左右轉，如果不是朱英有力氣，這個對什麼都好奇的小孩子早就跑得沒有影子了。街上是熙熙攘攘人群，熱鬧中就顯得有些嘈雜。
“我們去看戲好嗎？”朱英不喜歡擠來擠去，低著頭征求妹妹的意見。
“好看嗎？”朱傑問。
“嗨，小姐去哪裏？”一個聲音在她耳邊響起來。
朱英回頭一看，是個穿著貴氣的男青年，頭上還戴了一頂賀圓帽子，跟上衣的顏色一樣，都是那種藍色，很濃的那種藍色。她見過這家夥幾次，每次他看到她，總是想辦法跟她搭訕。這家夥每次跟她說話，也都比較客氣，不是那種流裏流氣或者匪裏匪氣的人，也沒有說過粗話。她每次也都簡單地回答他的問話。
“看看。”這次，朱英又簡單地回答，並且牽著妹妹的手，往前直走。
“今天還帶了三個保鏢。”這男青年又說。
朱英沒有理他，往前走。她感覺，這個家夥一直跟他們走在一起。她站在一個燈籠前，想等到這個人走了以後再走。她停住，這男青年也停住了。
“朱小姐，想猜猜嗎？”這個人問。
咦，他還真有心，居然把她的姓都摸熟了。她本來想看看是什麼迷語，聽他這麼問，又繼續往前走。
“我們都是街坊，不要這麼拒之千裏嘛。”那家夥繼續說，“我叫宋健陽，說過的，你記住了嗎，是去年科考的舉人。”
舉人，不簡單！怪不得這幾天總是會有意無意地碰上他，大概是他每天在外麵顯擺！未來的國家棟梁之材！
“舉人！前輩，向你學習！”弟弟朱雄聽到這大哥哥說他是舉人，他作為朱家向仕途靠攏的後繼人材，懂得科舉考試之艱難，所以立即眼放精光，看著對方。
這個宋健陽一聽到有人用羨慕而崇拜的口吻跟他說話，立即來了神，快步擠到這個半大孩子身邊，問：“小少爺，你也是在讀書習字練習八股文嗎？”
這個叫宋健陽的家夥，蠻可愛的，看他這麼膽大，沒有想到說話還是這麼酸！朱英心想。她每天接觸的都是一些武夫，對於文人的酸樣是有些不習慣的。
朱雄朱俊兩個人見到一個舉人，真正象是碰上了老師，碰上了自己學習的榜樣，兩個人左邊一個右邊一個，把宋健陽擁在中間。這個宋陽，還真有辦法，居然跟兩個小家夥談得極其投機，他們談論的全是文章上的東西，不時帶些之乎者也。
朱英知道，這個家夥其實是有目的的，他討好兩個小家夥，就是為了更好地接近她這個女生，雖說她不想跟這人有什麼瓜葛，但見兩個弟弟很開心，她也懶得管他們。
“宋舉人，你可以教我嗎？”朱雄問。
“不要叫我舉人，就叫我宋兄吧。”宋健陽說。
“這怎麼行，他們兩個那麼崇拜你，你就是他們的先生。”朱英故意說。
“不敢當不敢當，這兩位公子，天資聰穎，是可造之材。”宋健陽說，“就叫我兄長最好。”
兩個沒有社會經驗的小家夥，居然中了他的計，立即改口叫“宋兄”。
兩個青年男女，帶著兩個半大男孩，加上一個小女孩，五個人一邊逛街一邊聊得非常開心，他們就象是一家人。逛了一會兒街，他們又去看表演。
“你肯定還要會朋友吧，我們就不耽誤你時間了。”朱英對宋健陽說。