清朝年間，有一秀才姓宋名燾，曾多次參加科舉，屢試不中，憂鬱成疾。
這一日，宋燾臥病在床，忽然間房門推開，一衙役模樣男子手牽一匹白馬，走進屋中，說道：“宋先生，請隨我赴考場應試。”
宋燾滿臉疑惑，遲疑道：“考期尚遠，主考官也未上任，應什麼試？”
衙役不耐煩道：“叫你去就去，哪這麼多廢話！”
宋燾見衙役麵容凶狠，不敢頂撞，隻得跟著他出門。衙役手指白馬，道：“上去。”
宋燾搖頭道：“我不會騎馬，怕摔著。”
衙役道：“有我在旁照料，怎會摔著？放一百二十個心。”語未畢，一把提起宋燾衣領，將他扔上馬背，隨即揮掌在馬臀上重重一擊，白馬吃痛，風馳電掣般奔行。
衙役微微一笑，腳步錯動，不疾不徐在後尾隨，白馬奮蹄跨越，所過處塵土翻滾，似一股狂風過境，快不可言，瞬息就是數十裏。
那衙役卻是閑庭信步，神態優雅，踏步走路，跟常人沒有絲毫差別。但說也奇怪，不管白馬跑得有多快，始終擺脫不了衙役追蹤。一人一馬隔著四尺八寸距離，一寸不多，一寸不少。
宋燾瞧得暗暗點頭“縮地成寸，這衙役不是凡人。”
正胡思亂想，白馬一聲嘶鳴，在一處城牆下停了下來。宋燾睜眼打量，眼見城牆高大堅固，心道“好高的城牆，至少有九丈高，比紫禁城足足高了兩倍。”
衙役手牽韁繩，從東城門進入街道，宋燾放眼凝視，隻見街道筆直寬闊，清一色大理石鋪就，足可容納八匹馬車同行。兩旁酒樓商鋪林立，百姓穿梭其間，個個錦鏽玉帶，精神昂揚，好一處錦繡城池：繁華富貴，遠勝京都。
宋燾目瞪口呆，豔羨不已，神思恍惚間，早被帶進一間衙門。衙役小聲叮囑“此處乃仙家重地，方圓百米內，不可騎馬坐轎，快快下來。”
宋燾依言下馬，衙役在前引路，將他請進大廳。大廳內鋪滿桌椅，雕龍刻紋，俱以名貴紫檀木製成。
大堂正中，坐著十來名官員，個個麵生，宋燾大多都不認識。隻有一位神威將軍，丹鳳眼，臥蠶眉，頷下一副二尺長髯，麵容凜凜，不怒自威，卻是一眼就能分辨，那是關羽關二爺。
關羽目視宋燾，點頭微笑，手指堂下左手邊一對桌椅，說道：“坐。”
宋燾依言坐下，隻見麵前桌子上鋪好宣紙，左手邊一個竹筒，筒內數支毛筆；右手邊一方硯台，裏麵盛滿墨汁，墨香濃鬱，竟是上好的貢品：紫玉光墨。
宋燾對麵，也擺著一對桌椅，椅子上坐著一名白衣秀才，三十來歲年級，麵容姣好，白白淨淨，是個十分英俊的男子。
關羽手指白衣男子介紹道：“這位是長山張秀才，你二位都是讀書人，多親近親近。”
宋燾拱手道：“張兄，在下宋燾，這廂有禮了。”
張秀才連忙還禮“不敢。請問宋兄可是康熙二十八年秀才？”
宋熹點頭道：“不錯。哎，歲月蹉跎，一晃眼間二十四年過去。二十四年前，愚兄是秀才，二十四年後，愚兄還是秀才，年年考科舉，年年落孫山，倒叫張兄見笑了。”言畢，一聲歎息。
張秀才也歎氣道：“同是天涯淪落人，在下的處境，比之宋兄也好不到哪去。我從康熙三十七年參加科舉，連考了六次，也隻混了個秀才，不知何年才中舉呢。”
兩人俱是懷才不遇，此刻互訴衷腸，漸漸生出知己之感。
忽聽得一聲咳嗽，堂上一名上仙開口道：“兩位不必哀聲歎氣，玄燁小兒不識人才，那是他瞎了眼睛。我會還你們一個公道。兩位聽好了：眼下我出一道題，限你二人一柱香內做好文章，能過關者，我自有獎賞。”
宋張二人聞言恕目瞪視，同時道：“大膽，當今聖上乃真命天龍，不準對陛下無禮。”